국가무형유산 보유자로 인정된 전통 공예 장인들, 왼쪽부터 최성우, 김영이, 김영희씨.

한국 전통 공예의 아름다움을 지켜온 장인들이 국가무형유산 보유자가 됐다.

국가유산청은 국가무형유산 ‘자수장’(刺繡匠) 보유자로 김영이씨(72)와 김영희씨(75)를 인정했다고 9일 밝혔다. ‘궁중채화’(宮中綵花) 분야에서는 최성우씨(65)를 보유자로 인정했다.

자수장은 여러 색의 실을 바늘에 꿰어 바탕천에 무늬를 수놓아 나타내는 기능 또는 그런 기능을 보유한 장인을 뜻한다. 직물 표면을 장식하는 것을 넘어 사람들의 생활과 풍습을 엿볼 수 있는 조형 활동으로 여겨진다.

김영이씨는 1970년 고 한상수 보유자로부터 자수 기술을 배우며 55년 동안 기술을 연마했고, 2008년 전승교육사가 된 이후 전승 활동에 힘써 왔다. 김영희씨는 1966년 최유현 보유자에게 자수 공예를 배운 뒤 59년 동안 한국 전통 자수의 맥을 잇고 알리는 일에 주력해왔다.

궁중채화는 궁중 연희나 의례에 쓰기 위해 만든 꽃을 일컫는다. 비단, 모시 등 다양한 재료를 정성스럽게 다듬고 염색해 만들었는데 궁중의 권위나 위계, 품위를 나타내며 평화, 장수 등을 상징하는 용도로 쓰였다. 최성우씨는 현재 보유자인 황수로(본명 황을순) 장인의 아들이다. 그는 어머니의 작업을 도우며 자연스럽게 기능을 익혔고 2020년부터는 ‘한국궁중꽃박물관’ 관장으로서 전시, 강연, 교육 등 다양한 전승 활동을 벌이고 있다.

자수장 분야에서 보유자가 새로 인정된 건 1996년 이후 29년 만이며, 궁중채화 분야에서도 새로 보유자가 추가됐다. 국가유산청은 “이번 보유자 인정으로 향후 전승 현장에 활력이 생길 것으로 기대된다”며 “지속해서 전승자를 충원해 전승 기반을 확충하겠다”고 밝혔다.