도널드 트럼프 미국 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어가 8일(현지시간) SNS 엑스에 올린 LA 폭동 당시 한인 자경단 사진. 엑스 갈무리

미국 로스앤젤레스(LA)에서 도널드 트럼프 정부의 미등록 이민자 단속에 반발하는 시위가 나흘째 이어지는 가운데, 트럼프 대통령의 장남이 1992년 LA 폭동 사태 당시의 한인 자경단 사진을 SNS 올린 것을 두고 LA 한인회가 부적절한 행동이라고 비판했다.

LA 한인회는 9일(현지시간) 발표한 성명에서 “LA에서 아직 소요 사태가 진정되지 않은 상황에서 도널드 트럼프 주니어는 33년 전 LA 폭동 당시 ‘루프탑 코리안’을 언급하며 이번 소요 사태를 조롱하는 게시물을 엑스에 게재하는 경솔함을 보였다”고 지적했다.

LA 한인회는 이어 “현 대통령의 장남이자 약 1500만명 팔로워를 보유한 인플루언서이기도 한 그의 행동은 살얼음과 같은 지금 시기에 엄청난 위험을 초래할 수 있다”고 짚었다. 이어 “한인들의 지난 트라우마를 어떤 목적으로든 절대로, 절대로 이용하지 말 것을 강력히 촉구한다”고 강조했다.

트럼프 대통령 장남인 도널드 트럼프 주니어는 전날 엑스 등에 과거 LA 폭동 당시 한인의 모습으로 추정되는 남성의 사진을 올리고 “옥상의 한국인들을 다시 위대하게”라고 썼다. 이 사진에는 한인으로 보이는 남성이 건물 옥상에서 총을 들고 장전하는 모습이 담겼다.

1992년 발생한 LA 폭동 당시 폭도들 표적이 돼 약탈과 방화 등 피해를 본 한인들은 총기로 무장한 채 자경단을 꾸려 한인타운을 지켰다. 이들은 당시 현지인들에게 ‘루프탑 코리안’이라 불렸다. LA 타임스에서 일할 당시 해당 사진을 직접 촬영한 강형원 사진기자는 트럼프 주니어의 게시글에 “내 사진을 허락받지 않고 맥락없이 쓰고 있다”며 “내려달라”고 댓글을 달았다.

트럼프 주니어가 한인 자경단 사진을 소환한 것을 두고 무법 상태였던 33년 전 LA 폭동을 떠올리게 함으로써 트럼프 정부의 강경 대응을 정당화하기 위한 것이란 해석이 나온다. 트럼프 대통령이 LA에 캘리포니아 주 방위군 2000명 투입을 명령한 뒤 공화당 인사들 사이에선 LA 폭동 사태에 대한 언급이 늘었다.

뉴욕타임스(NYT) 등 미 언론은 현재 진행 중인 미등록 이민자 단속 반대 시위와 1992년 LA 폭동 사태는 서로 비교할 수 없을 정도로 혼란과 위기 수준이 다르다고 지적했다.