미국 프로농구(NBA) 명문구단 LA 레이커스가 사상 최고액에 매각됐다. 새 구단주는 프로야구 메이저리그(MLB) LA 다저스 구단주인 마크 월터 구겐하임 파트너스 최고경영자(CEO)다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN은 19일 월터가 약 100억달러(13조8000억원)에 레이커스 지분 과반을 인수하기로 합의했다고 밝혔다. 기존 구단주 지니 버스는 약 15% 지분만 보유하되 향후 몇년 동안은 계속 팀을 운영할 예정이다.

100억달러는 미국 프로스포츠 구단 매각 역사상 가장 높은 금액이다. 2025년 3월 NBA 보스턴 셀틱스가 61억달러에 인수된 것이 종전 최고 기록이었다.

레이커스는 매직 존슨, 샤킬 오닐, 코비 브라이언트, 르브론 제임스 등 전설적인 선수들이 뛴 명문 구단이다. 1979년 제리 버스가 인수한 이후로도 NBA 파이널에서만 11번이나 우승했다. 2013년 제리가 사망하고 딸 지니가 구단주 자리를 이어받았다.

레이커스의 새 주인이 되는 월터는 여자프로농구(WNBA) LA 스파크스, 프리미어리그 첼시 등을 보유한 스포츠 재벌이다. 2012년에는 다저스 구단주가 됐다. 수백만 달러를 들여 선수단을 재편하고 다저스타디움을 개보수하는 등 적극적으로 투자해 다저스를 2020년과 2024년 월드시리즈에서 우승한 강팀으로 끌어올린 주인공이다.

다저스 구단주가 레이커스까지 흡수하게 된 배경으로 ‘오타니 효과’가 꼽힌다.

미국 스포츠 매체 디애슬레틱은 “다저스는 2023년 12월 오타니 쇼헤이를 10년 7억달러 규모 계약으로 영입하면서 수익이 급증했다.

지난 시즌 서울, 올 시즌 도쿄에서 개막전을 여는 등 해외 시장을 급격하게 확장했다”며 “연봉 규모는 리그 최고 수준이고, 2025년에만 구단 운영 비용은 총 5억달러로 추산된다”고 강조했다. 통 큰 계약으로 수익을 창출하는 투자 방식이 레이커스 인수에도 적용됐다는 취지다.

NBA 레전드이자 다저스 소액 구단주인 매직 존슨은 엑스를 통해 “월터는 이기려고 하는 사람이다. 승리를 위해 필요한 자원을 쏟아부을 것”이라며 기대감을 드러냈다.