이른 무더위가 찾아오면서 전북 서해안의 주요 해수욕장들이 다음 달 초부터 차례로 문을 열고 본격적인 피서객 맞이에 나선다. 부안을 시작으로 군산, 고창까지 차례대로 개장하면서 서해안 여름 휴양지들이 본격적인 피서철을 앞두고 활기를 띨 전망이다.

전북도에 따르면 도내 해수욕장 가운데 가장 먼저 개장하는 곳은 부안군이다. 변산, 격포, 고사포, 모항, 위도 등 5개 해수욕장이 오는 7월 4일 동시에 문을 열고, 8월 17일까지 45일간 운영된다.

부안 해수욕장은 고운 백사장과 울창한 송림 등 천혜의 자연환경을 갖춰 매년 수많은 피서객이 찾는 명소다. 특히 격포해수욕장은 충남 대천, 태안 만리포와 함께 ‘서해안 3대 해수욕장’으로 꼽히며, 1㎞가 넘는 모래사장이 펼쳐진 모항해수욕장도 인기를 끌고 있다. 변산해수욕장은 1933년 개장 이래 1971년 도립공원, 1988년 국립공원으로 지정된 서해안 대표 휴양지로 자리매김했다.

군산시는 7월 9일부터 고군산군도의 중심 섬인 선유도 해수욕장을 운영한다. ‘신선이 놀던 섬’으로 불리는 선유도는 사방이 섬으로 둘러싸여 파도가 잔잔하고, 해양 자원이 풍부하다. 백사장과 해양레저를 함께 즐길 수 있는 환경 덕에 최근에는 젊은 층을 중심으로 인기가 높아지고 있다. 운영 기간은 8월 17일까지다.

올해 선유도 해수욕장에는 비치파라솔 100조, 구명조끼 700벌이 비치되며, 실내 샤워장 등 각종 편의시설도 무료로 제공된다. 어린이 물놀이 시설도 대폭 보강돼 미끄럼틀과 워터슬라이드, 음악분수, 광장형 그늘막(3곳) 등이 설치된다.

특히 올해는 ‘해양치유 프로그램’이 처음으로 도입된다. 해풍, 모래, 해조류 등을 활용한 요가·모래찜질·해변 명상 등 다양한 체험형 프로그램이 마련돼 주목된다. 군산시는 선유도를 단순 체험형 관광지를 넘어 ‘쉼과 회복’ 중심의 체류형 관광지로 육성하겠다는 방침이다.

고창군의 구시포, 동호 해수욕장은 7월 10일 개장해 8월 18일까지 운영된다. 두 곳 모두 한적한 분위기와 자연 친화적인 환경으로 가족 단위 피서객에게 꾸준히 사랑받고 있다.

동호 해수욕장은 4㎞가 넘는 긴 백사장을 자랑한다. 완만한 경사와 고운 모래 덕분에 어린이를 동반한 가족 방문객도 안심하고 물놀이를 즐길 수 있다. 백사장 뒤로는 수백 년 된 송림이 이어져 한여름에도 시원한 그늘과 바람을 제공한다.

구시포 해수욕장은 상하면 자룡리에 있으며, 약 1.7㎞의 백사장과 울창한 송림이 어우러져 아름다운 경관을 자랑한다. 해수욕장 앞 1㎞ 해상에는 전국적으로 유명한 바다 낚시터인 가막도를 비롯한 여러 섬이 흩어져 있으며, 이들 섬 너머로 펼쳐지는 낙조는 장관을 이룬다.

전북도 관계자는 “피서객의 안전과 편의를 최우선으로, 각 지자체와 협력해 해수욕장 운영 준비를 철저히 진행하고 있다”며 “자연을 누리면서도 쾌적하고 안전한 여름을 즐길 수 있도록 지속적인 관리와 점검에 나서겠다”고 말했다.