여름철 강한 자외선은 눈 건강을 위협할 수 있으므로 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하면 도움이 된다. 게티이미지

여름철은 강한 자외선에 잦은 물놀이와 냉방기 사용 등 눈 건강을 위협할 수 있는 요인들이 곳곳에 있어 방심할 수 없는 계절이다. 전문가들은 눈이 외부 자극에 직접 노출되기 쉬운 시기이므로 관리 요령을 잘 지킬 필요가 있다고 조언한다.

강하게 내리쬐는 자외선은 피부뿐 아니라 눈에도 직접적인 손상을 주는 대표적 위험 요인이다. 자외선은 백내장과 군날개(익상편), 각막 화상(광각막염) 같은 질환의 원인이 되기도 한다. 특히 눈의 검은자 부위 표면에 있는 각막은 외부에 노출돼 있어 겨울철 흰 눈밭에 반사된 햇빛 때문에 발생하는 ‘설맹’과 같은 원리로 일종의 화상을 입을 수 있다.

정준규 강동경희대병원 안과 교수는 “각막 화상은 눈이 따갑고 충혈되며 이물감과 눈물이 나는 증상을 동반한다”면서 “여름철 바닷가, 캠핑장, 고산지대처럼 자외선 반사가 심한 환경에서는 각막 손상이 발생할 수 있어 자외선을 차단하거나 피하는 것이 중요하다”고 설명했다.

자외선을 차단하려면 선글라스 착용이 도움이 된다. 단순한 패션용이 아니라 자외선 차단 기능을 갖춘 렌즈를 써야 효과가 있으므로 자외선 차단율이 99%인 ‘UV400’ 등급 여부와 함께 KC 인증 등 안전 인증도 받았는지 확인해 선택하는 것이 좋다. 렌즈 색상은 시야의 밝기나 대조도에 영향을 주지만 자외선 차단과는 직접적인 관련이 없다. 따라서 자외선 차단 기능이 없이 색깔만 진한 렌즈를 쓰면 오히려 동공이 커져 자외선 노출이 증가할 수 있다.

여름 휴가철 자주 즐기는 물놀이에서도 눈을 자극하는 요인들에 미리 대비하면 좋다. 수영장의 염소 성분이나 바닷물 속 염분은 눈 충혈이나 이물감을 유발할 수 있다. 또한 많은 사람이 모이는 수영장에서 바이러스가 전염돼 유행성각결막염 등의 질환이 생길 위험도 있다. 특히 콘택트렌즈를 자주 사용한다면 착용한 채로 물놀이할 경우 렌즈가 수분을 흡수해 가시아메바나 세균·바이러스 등의 병원성 미생물이 달라붙기 쉬운 상태가 되어 감염 위험이 높아지므로 착용을 피해야 한다.

실내라도 상시 냉방을 가동하는 환경이라면 눈의 수분 증발을 촉진시켜 안구건조증이 악화될 수 있으므로 유의해야 한다. 눈에 에어컨이나 선풍기 바람이 직접 닿으면 눈이 뻑뻑하거나 시리고 눈물이 나는 증상이 심해질 수 있다. 오랜 시간 컴퓨터나 스마트폰 화면을 봐야 한다면 눈의 피로까지 더해질 위험이 커진다. 불편감이 계속될 경우 안과 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 한편 충분한 수분 섭취와 인공눈물 사용, 공기 중 습도 유지 같은 생활수칙을 지키면 도움이 된다.

정준규 교수는 “여름철은 눈이 외부 환경 변화에 직접 노출되는 시기인 만큼 자외선 차단과 위생 관리만으로도 눈 건강을 지킬 수 있다”며 “눈에 조금이라도 불편함이 지속되면 자가 진단보다 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 조언했다.