SK온이 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥한 리튬인산철(LFP) 배터리 사업을 본격화한다.

SK온은 지난 10일 엘앤에프와 북미지역 LFP 배터리용 양극재 공급을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다고 11일 밝혔다.

양사는 향후 공급 물량과 시기 등 실질적인 협력 방안을 논의하고, 이를 바탕으로 중장기 공급 계약을 추진할 계획이다.

SK온은 조만간 현지 생산라인 전환 등을 통해 LFP 배터리 생산 체제를 갖출 예정이다. 엘앤에프는 단계적으로 최대 6만t 규모의 LFP 양극재 생산능력을 확보하고, 수요에 따라 추가적인 증설도 검토할 방침이다.

미국에서는 AI 데이터센터 확산 등으로 에너지저장장치(ESS) 설치가 늘어나는 추세다. 가격 경쟁력이 높고, 안전성이 우수하기 때문이다.

블룸버그NEF에 따르면 미국 내 ESS 누적 설치량은 2023년 19GW(기가와트)에서 2030년 133GW, 2035년 250GW로 증가할 것으로 전망되고 있다.

SK온은 배터리 케미스트리 다변화 전략으로 LFP 배터리 개발에 힘써왔다. ‘인터배터리 2023’에서 업계 최초로 LFP 배터리 시제품을 공개했으며, 지난해와 올해 인터배터리에서는 각각 저온 성능을 개선한 ‘윈터 프로’ LFP 배터리, 장수명 LFP 배터리도 선보였다

신영기 SK온 구매본부장은 “이번 협약은 SK온의 LFP 배터리 밸류체인 확보와 북미 시장 진출에 중요한 이정표가 될 것”이라며 “미국 첨단제조생산세액공제(AMPC) 요건을 충족해 가격 경쟁력을 갖춘 미국산 LFP 배터리 생산 기반을 마련하겠다”고 말했다.