국방부 장관 재직 시절 채 상병 사건 조사 과정에서 외압을 행사한 혐의를 받는 이종섭 주호주 대사가 지난해 3월21일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 차량으로 이동하고 있다. 조태형 기자

해병대 채모 상병 순직사건 수사외압 의혹을 수사 중인 이명현 특별검사팀이 이종섭 전 국방부 장관의 주호주대사 임명 및 출국 경위와 관련해 외교부 관계자를 소환 조사했다. 특검팀은 최근 육군본부도 압수수색하는 등 전방위로 수사를 확대하고 있다.

13일 법조계에 따르면 특검팀은 이날 오전 9시30분부터 오후 6시쯤까지 외교부 당국자 A씨를 참고인 신분으로 불러 조사했다. 특검팀은 이날 A씨에게 지난해 3월 이 전 장관의 대사 임명과 출국 과정 등을 전반적으로 확인한 것으로 전해졌다.

윤석열 전 대통령은 지난해 3월4일 이 전 장관을 주호주대사로 임명했다. 당시 이 전 장관은 고위공직자범죄수사처 수사를 받는 피의자 신분으로 출국금지 상태였다. 법무부는 임명 사흘 뒤인 3월7일 이 전 장관이 공수처에 출석해 조사를 받은 직후 그의 출국금지를 해제했고, 이 전 장관은 곧바로 출국해 대사로 부임했다.

이후 논란이 일자 이 전 장관은 방위산업 협력을 위한 주요 공관장 회의에 참석한다는 이유로 임명 11일 만에 귀국했다. 이후 같은 달 25일 대사직에서 사임했다.

특검팀은 지난 11일 충남 계룡시에 있는 육군본부도 압수수색했다. 특검팀은 경찰에 이첩된 채 상병 사건 수사 기록이 군 검찰단으로 회수된 과정에 국방부 법무관리관실이 개입한 정황을 포착하고 증거를 확보하기 위해 관련자 사무실 압수수색에 착수한 것으로 보인다.

해병대 수사단은 2023년 8월2일 임성근 전 해병대 1사단장을 피의자로 특정한 채 상병 사망 수사 결과를 경찰에 이첩했으나 군 검찰단이 이를 회수하면서 논란이 일었다. 당시 유재은 국방부 법무관리관은 이시원 전 대통령실 공직기강비서관 등과 통화하며 중간에서 사건 회수를 조율한 혐의를 받는다.