이시바 시게루 일본 총리 겸 자민당 총재가 이달 2일 도쿄 일본기자클럽에서 열린 당대표 토론회에서 발언하고 있다. 로이터연합뉴스

일본 참의원(상원) 선거가 5일 앞으로 다가온 상황에서 집권 자민당의 과반 달성 목표에 적신호가 들어왔음을 보여주는 여론조사 결과가 잇달아 발표됐다. 자민당 지지율은 12년래 최저 수준으로 떨어졌다.

아사히신문은 지난 13~14일 전국 유권자 9만2669명에게 전화·인터넷 여론조사를 한 결과 자민당이 이번 선거에서 27~39석을 확보할 것으로 예상됐다고 15일 보도했다. 연립여당 공명당이 획득할 것으로 전망되는 의석수는 6~12석으로, 두 당을 합치면 33~51석이다.

이는 자민·공명당의 의석 과반수 달성이 쉽지 않다는 의미다. 임기 6년인 참의원은 정원 248명의 절반을 3년마다 뽑는다. 이번 투표 대상은 보궐 1명을 포함해 125명이다. 자민·공명 양당은 합산 50명 이상 당선돼야 투표 대상이 아닌 의석 75석을 포함해 과반(125석)을 차지할 수 있다.

마이니치신문이 지난 12~13일 8만980명에게 실시한 온라인 설문조사에선 양당이 31~55석을 얻을 것으로 관측됐다. 이는 마이니치가 지난 3일 예상한 의석수(36~56석)보다 줄어든 것이다. 특히 자민당 예상 의석수가 지난 조사 때 32~46석에서 27~43석으로 줄었다. 마이니치는 “양당이 과반 유지를 위해 필요한 50석 확보에 어려움을 겪고 있다”고 보도했다.

여당의 위기는 정당 지지율에서도 드러난다. 공영방송 NHK가 지난 11~13일 1913명을 대상으로 벌인 정당 지지율 조사에서 자민당은 24%를 얻는 데 그쳤다. 이는 NHK 조사 기준 자민당이 2012년 12월 민주당으로부터 정권을 되찾은 이래 역대 최저다. 한 달 전과 비교해도 7.6%포인트 급락했다.

이시바 시게루 총리가 이끄는 현 내각을 지지한다는 응답은 31%였다. 역시 한 달 전 39%보다 크게 떨어졌다. 반대로 지지하지 않는다는 응답 비율은 같은 기간 42%에서 53%로 상승했다.

여당 지지세 악화엔 쌀값을 비롯한 물가 상승, 미·일 관세협상 등에 대한 실망감이 영향을 준 것으로 해석된다. 일본 정부의 대미 관세협상에 대해 ‘평가하지 않는다’는 응답이 63%였던 반면 긍정적으로 평가한 응답자는 27%였다. 이번 선거의 최대 쟁점인 고물가 대책과 관련해서도 여당 공약인 지원금 지급이 바람직하다는 응답은 15%에 그쳤고 야당 공약인 소비세 감세·폐지가 바람직하다는 답변은 52%로 나타났다.

우익 군소 정당 참정당이 약진해 보수표를 분산시키고 있다는 분석도 있다. 자민당 내에선 쓰루호 요스케 참의원 예산위원장이 노토반도 지진 재해를 두고 “운이 좋아서 노토에 지진이 있었다”고 실언한 것이 선거 정세에 역풍을 불러왔다는 평가가 나온다고 마이니치는 전했다. 비자금 스캔들의 영향이 계속되고 있는 것도 자민당의 고민거리다.

이시바 총리 체제의 자민당은 지난해 10월 중의원(하원) 선거에서 과반 달성에 실패했으며 참의원 선거 전초전 격인 지난달 도쿄도 의회 선거에서도 의석수가 역대 최소 규모로 쪼그라드는 참패를 기록했다. 자민당이 이번 참의원 선거에서 과반 목표를 이루지 못한다면 내각 총사퇴를 포함해 이시바 총리 책임론이 불거질 가능성이 크다.