이재명 대통령이 17일 대미 특사단 단장으로 박용만 전 대한상공회의소 회장을 확정했다. 한준호·김우영 더불어민주당 의원도 함께 특사로 파견된다.

우상호 대통령실 정무수석은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 열고 “대미 특사단은 박용만 전 대한상의 회장을 단장으로 해서 한준호 더불어민주당 최고위원, 김우영 한미의원연맹 이사 3인을 대통령 특사로 파견하기로 했다”고 밝혔다.

우 수석은 경제인인 박 회장을 특사단장으로 결정한 이유에 대해선 “박 단장은 대한민국 재계를 대표하는 경제단체의 대표를 맡은 이력이 있기 때문에 미국에서 보더라도 경제인과의 만남이 훨씬 더 자연스럽게 진행될 수 있다는 판단”이라고 했다.

우 수석은 “이번 특사단 성격은 특정한 과제 해결을 위한 것이 아니고, 대통령 취임 이후 변화된 대한민국 상황을 설명하고 국제사회의 이해를 돕기 위한 성격”이라며 구체적인 면담 일정이나 면담 대상자는 확정되지 않았다고 부연했다.

우 수석은 또 당초 대미 특사로 내정됐던 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 특사단에 포함되지 않은 데 대해 “이 대통령과 김 전 위원장의 오찬 10분 전 저간의 사정을 설명드리고 양해를 구했다. 김 전 위원장도 ‘다 이해한다’고 했다”고 설명했다. 이 대통령은 이날 김 전 위원장을 대통령실로 초청해 오찬을 함께 했다.

앞서 이 대통령이 김 전 위원장을 미국 특사단장에 내정한 것으로 알려지자 여권 일각에서는 부정적인 반응이 나왔다. 특히 함께 대미 특사로 내정됐던 이언주 민주당 최고위원이 이 대통령에게 김 전 위원장은 대미 특사로 부적절하다는 내용의 문자메시지를 보내는 장면이 언론에 포착되면서 논란이 커졌다. 이 최고위원도 이날 특사 명단에서 제외됐다.

우 수석은 김 전 위원장의 특사단 배제와 관련한 구체적인 이유에 대해선 “여러분이 잘 알고 있는 그 사정 때문에 그렇게 됐다”고 짧게 답했다.