오토바이 갱단 출신으로 옥살이를 하고 우여곡절 끝에 디 오픈 출전권을 따내 화제를 모은 라이언 피크(31·호주·사진)가 마침내 꿈에 그리던 무대에 섰다.

피크는 17일 영국 북아일랜드 포트러시의 로열 포트러시GC(파71·7381야드)에서 개막한 제153회 디 오픈 챔피언십(총상금 1700만달러) 1라운드에서 필 미컬슨(미국), 대니얼 반 톤더(남아프리카공화국)와 한 조로 1번홀에서 첫 티샷을 날렸다.

왼손 골퍼인 피크는 지난 3월 아시안투어 뉴질랜드 오픈에서 극적으로 우승하며 한 장만 주어지는 디 오픈 티켓을 따내 할리우드 영화 같은 인생역전 스토리를 썼다.

피크는 10년 전 호주 오토바이 갱단 ‘레벨스’의 조직원으로 폭행사건에 가담해 5년간 옥살이를 했다. 호주 주니어 대표팀에서 캐머런 스미스(2022 디 오픈 챔피언) 등과 주전으로 활약했던 피크는 한순간의 실수로 인생에 큰 변화를 겪었으나 그의 재능을 아깝게 여긴 호주 대표팀 코치 리치 스미스가 선수로 재기할 것을 권유해 오늘에 이르렀다.

영국 BBC는 17일 “2019년 로열 포트러시에서 디 오픈이 열렸을 때는 피크가 5년 감옥생활을 마치고 막 출소한 시기였다”며 “최악의 현실에서 재기의 첫발을 뗐고, 그 후 피나는 노력 끝에 뉴질랜드 오픈에서 우승하며 인생을 바꿨다”고 전했다.

뉴질랜드 오픈으로 아시안투어 시드를 받은 피크는 지난 5월 춘천 라비에벨 듄스 코스에서 열린 코오롱 한국오픈에 출전했고 2026년 유럽 DP월드투어 시드도 확보했다. 범죄 기록 때문에 영국 입국 비자를 받기 어려울 것으로 예상됐지만 이 문제는 그의 아버지가 영국 여권을 가지고 있어 쉽게 해결됐다.

피크는 “정직함이 나를 오토바이 갱단에서 빠져나오게 해줬다”며 “나는 슈퍼히어로나 무슨 롤모델이 되려는 게 아니고, 그저 과거를 뒤로하고 할 수 있는 최고의 삶을 살고 싶을 뿐”이라고 말했다. “이번 디 오픈 목표는 컷 통과”라고 밝힌 그는 “그보다는 첫 티박스에 서서 그냥 나답게 느끼고 내 골프를 하는 게 더 중요하다”고 말했다.