왼쪽부터 러셀 보트 백악관 예산관리국장, 존 펠란 미 해군성 장관, 데이비드 김 한화필리조선소 대표가 지난달 30일(현지 시간) 미국 펜실베니아주 필라델피아 한화필리조선소를 둘러보고 있다. 한화그룹 제공

러셀 보트 미 백악관 예산관리국장 등 정부 고위급인사들이 한미 협상 타결에 앞서 김동관 한화그룹 부회장과 함께 미국 한화필리조선소를 방문했다. 협상에 ‘MASGA 프로젝트’(미국 조선업을 다시 위대하게)라는 이름의 한미조선업 협력 방안이 윤활제가 된 만큼 기업의 현지 조력이 타결에 긍정적인 영향을 미친 것으로 조선업계는 보고있다.

한화그룹은 지난달 30일(현지시간) 보트 국장과 존 펠란 미 해군성 장관 등이 미국 펜실베이니아주 필라델피아 한화필리조선소를 방문했다고 1일 밝혔다. 보트 국장은 트럼프 행정부 1기 시절에도 예산관리국장을 지낸 도널드 트럼프 미국 대통령의 측근으로 미국 정부 조선업 재건의 지휘부 역할을 하고 있다.

관세협상은 미 고위급인사들 필리조선소를 방문한 다음날 타결됐다. 한화그룹은 미 정부 소식통을 인용해 “트럼프 대통령이 보트 국장과 펠란 장관의 필리조선소 현장 방문 결과를 보고 받고 관세협상 타결을 최종적으로 결정한 것으로 알고 있다”고 전했다.

이들은 김 부회장과 함께 필리조선소의 주요 생산 현장을 둘러보고 한·미 조선업 협력 방안을 논의했다. 김 부회장은 당시 “한화가 필리조선소를 교두보로 미국 내 신규 조선소 건설·조선 인력 양성·조선 관련 공급망 재구축·선박 건조 유지보수(MRO) 등을 주도하겠다”고 말했다. 그러면서 미국 측에 중장기 사업전략과 투자 계획 등을 설명하며 향후 지원과 협조도 요청했다.

보트 국장 등은 당시 필리조선소에서 용접기술을 배우는 현지 훈련 인력, 자동용접 장치 등 한국의 설비에 관심을 뒀다. 미국 조선업 생태계를 위해 인력양성·장비·공정 효율성 등이 핵심인 만큼 이를 관심 있게 본 것으로 풀이된다.

한화는 지난해 필리조선소를 인수하고 설비투자·기술 이전·한국식 생산 공정 최적화 등 전방위 개편을 이어가고 있다. 이를 토대로 현재 연간 1~1.5척을 건조할 수 있는 필리조선소 건조 능력을 2035년까지 10배로 끌어올린다 계획이다.