지난 7월 30일 14시15분 경기 수원시 영통구 매탄동 인근을 지나던 김형남 소방사(수원남부소방서 매산119안전센터 구급대원)의 눈에는 검은색 연기가 포착됐다.

김 소방사는 이날 비번으로, 개인 일정을 마치고 집으로 돌아가던 중이었다. 연기를 본 그는 직감적으로 화재가 발생했다는 사실을 깨달았다. 즉시 몰고가던 자동차 핸들을 돌렸다.

김 소방사가 도착한 곳에서는 쌓아둔 쓰레기에 불이 난 상황이었다. 배달 기사가 불꽃을 발로 밟아가며 진화를 시도하고 있었지만, 불길은 좀처럼 잡히지 않았다. 설상가상 쓰레기 옆에는 변압기가 있어 불이 확산할 경우 큰 피해가 우려됐다.

김 소방사는 가장 가까운 약국으로 뛰어 들어가 소화기를 빌려 진압에 나섰다. 다행히 불은 큰 피해없이 꺼졌다. 그는 잔불이 모두 정리될 때까지 소화기로 현장을 정리했다. 또 배달 기사와 함께 소방인력이 도착할 때까지 현장을 지켰다.

김 소방사는 3일 경향신문과의 통화에서 “직업이 소방관이라 그런지 생각할 겨를도 없이 몸이 먼저 반응해서 뛰쳐나갔던 것 같다”면서 “먼저 가장 가까이에 있는 건물로 들어가 소화기를 찾았다”고 말했다.

그는 “당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라며 “무엇보다도 다친 사람이 없고, 큰 불로 번지지 않아서 다행이라고 생각한다”고 말했다.

수원남부소방서 관계자는 “신속한 화재 진압으로 큰 피해가 발생하는 것을 막은 김 소방사에게 표창장을 수여 할 계획”이라며 “또 초기 화재 확산을 막은 배달기사에게도 표창장을 수여하기 위해 현재 인적사항을 수소문하고 있다”고 말했다.

지난 2022년 구급특채로 소방에 입문한 김 소방사는 2023년 7월에는 급성뇌졸증 환자 후유증 최소화에 이바지한 공로로 브레인세이버를 받은 우수한 구급대원이다.