김문수 국민의힘 당 대표 후보가 지난 4일 국회의원회관에서 투게더포럼이 주최한 시국 토론회에 참석해 전한길씨와 악수하고 있다. 연합뉴스

김문수 국민의힘 당 대표 후보가 극우 성향의 전한길씨 등 보수 유튜버들이 주관하는 방송 토론회에 출연한다. 당원 투표가 80% 반영되는 본경선 진출이 유력한 상황에서 강경 보수 지지층 표심 잡기에 주력하는 행보로 풀이된다.

김 후보 측은 6일 언론 공지를 통해 “김 후보는 내일(7일) 오전 9시 고성국TV에서 열리는 보수 유튜브 연합 토론회에 참석한다”며 “고성국TV 등 7개 채널이 참여할 예정”이라고 밝혔다. 김 후보 측에 따르면 전씨가 운영하는 ‘전한길뉴스’도 참여 채널에 포함됐다.

김 후보가 그간 검토 중이라고 밝혀왔던 전씨 유튜브 방송 출연을 결정한 것이다. 김 후보 측은 “다매체 시대에 보다 광범한 유튜브 채널과 소통하고 다양한 의견들을 청취함으로써 국민들께 더 가까이 다가가고자 한다”고 취지를 밝혔다.

윤석열 전 대통령의 12·3 불법계엄 선포를 옹호하고 부정선거 음모론을 설파한 전씨의 국민의힘 입당으로 당 극우화 논란이 커지면서 김 후보의 출연 여부는 관심 대상이었다. 윤 전 대통령 탄핵 반대파(반탄파)인 김 후보가 극단적 보수 성향 유튜버들의 주장에 동조하는 행보로 비춰질 수 있기 때문이다. 당 대표 후보들이 전씨에게 ‘면접’을 본다는 비판이 당 안팎에서 제기돼왔다.

당 대표 선거 예비경선 결과가 발표되는 오는 7일 출연하는 것은 향후 본경선 구도를 염두에 둔 행보로 분석된다. 당원 투표 80%, 국민 여론조사 20%가 반영되는 본경선에서 당심은 당락을 좌우하는 핵심 요인으로 꼽힌다. 그간 단합과 대여 투쟁을 강조하며 당심에 호소해온 김 후보가 외연 확장보다 당내 강성 지지층 결집에 주력하는 게 유리하다고 판단한 것으로 보인다.

같은 반탄파로 지지층이 겹치는 장동혁 후보가 강성 보수층을 적극적으로 포섭하려는 행보를 의식했을 수 있다. 장 의원은 지난달 31일 전씨가 참여한 방송에 나와 “당 대표가 되면 윤 전 대통령 면회를 가겠다” “‘윤 어게인’의 여러 주장 중 자유민주주의 체제를 지킨다는 부분은 확고히 끌고 가겠다”는 강경 발언을 쏟아냈다.

김 후보도 전씨 방송에서 윤 전 대통령을 옹호하며 부정선거론을 주장하는 극우 지지층 맞춤 발언을 내놓을지 주목된다. 앞서 김 후보는 지난 4일 국회에서 열린 투게더포럼 시국 토론회에 참석해 전씨와 악수하기도 했다.

김 후보는 그간 전씨를 극우로 평가하는 주장에 선을 그어왔다. 그는 이날 매일신문 유튜브 방송 <이동재의 뉴스캐비닛>에서는 “(전씨를) 극우라고 하기에는 돌멩이 던진 것도 없지 않나”라며 “입당 이후에 특별한 영향력을 높이고 있다고 보이지는 않는다”고 말했다. 그는 전씨를 “인기 있는 1타 강사”라고 했다.

김 후보는 정청래 더불어민주당 대표와 김민석 국무총리 등을 “극좌 테러리스트” “사이코패스”라고 비난하기도 했다. 그는 “본인들이 자숙해야 하는데 국민의힘을 해체하자고 하고 국민의힘 의원 45명을 제명하자는 결의안을 낸다”며 “전혀 양심의 가책이 없는 이런 집단이야말로 해체해야 한다”고 주장했다.