팝의 전성기였던 1980~1990년대, 대중음악의 모든 기준은 미국과 영국에 맞춰져 있었다. 우리가 ‘영미팝’이라는 용어를 사용하기 시작한 것도 그 때문이다. 팝의 첨단 트렌드를 이끌던 쪽은 늘 본고장인 미국이었고, 때로는 미국 이상의 영향력을 발휘하던 영국이었다. 이는 흔히 ‘아이돌’로 불리는 틴팝 시장, 특히 보이밴드와 걸그룹 분야에서 더욱 두드러졌다.

MTV 시대가 열리던 1980년대 이후, 미국과 영국에서는 서로 다른 형태의 아이돌 그룹들이 쏟아져 나왔다. 걸그룹에 시선을 좁혀보면 영국에서는 바나나라마나 스파이스걸스처럼 발랄하고 경쾌한 댄스팝 그룹들이 인기를 끌었고, 미국에서는 R&B와 힙합 등 흑인음악을 기반으로 한 TLC, 엔 보그, 데스티니스 차일드 같은 그룹들이 큰 영향력을 행사했다. 그중에서도 힙합 그룹 콘셉트로 활동한 TLC는 독보적인 존재였으며, 오늘날 소위 ‘걸크러시’ K팝 걸그룹들의 영원한 롤모델이 됐다.

21세기 이후 K팝이 대중음악 시장의 새로운 게임 체인저로 부상하며 가파른 성장을 이어왔지만, 스파이스걸스나 TLC처럼 팝의 ‘표준’이 됐다고 평가받는 팀은 쉽게 등장하지 않았다. 하지만 이제 우리는 팝 시장의 최전선에서 활약 중인 걸그룹 두 팀을 동시에 보유하게 됐다. 바로 세계 최고의 걸그룹으로 자리 잡은 블랙핑크와 올해 가장 성공한 애니메이션 <케이팝 데몬 헌터스>(케데헌)의 주인공 걸그룹 헌트릭스다. 헌트릭스는 원작 애니메이션의 인기에 힘입어 ‘골든’(Golden)으로 미국 빌보드 핫100 차트 2위에 올랐는데, 고무적인 점은 5주 연속 최다 스트리밍을 기록하고 있다는 것이다.

‘골든’의 성공은 단순히 차트 성적에만 머물지 않는다. 이 곡은 세대와 국적을 초월해 K팝의 저변을 넓히는 데 일조하고 있으며, 온라인에서는 글로벌한 커버 열풍을 불러일으키고 있다. 고음이 폭발하는 후렴구는 아마추어는 물론 프로 가수들에게도 도전 의식을 자극하고 있고, 이로 인해 수많은 화제의 커버 영상들이 쏟아지고 있다. 언뜻 디즈니 애니메이션 <겨울왕국>의 주제곡 ‘렛 잇 고’(Let It Go) 열풍이 떠오른다. 필자가 미국에서 유학하던 시절, 길거리에서 어린이들이 엘사에 빙의해 ‘렛 잇 고’를 열창하던 모습이 지금은 ‘골든’과 케데헌으로 대체되고 있다.

블랙핑크는 현재 커리어 최초의 ‘스타디움 투어’를 진행 중이다. 그들의 뿌리라 할 수 있는 TLC의 나라 미국에서만 이미 세 차례의 공연을 성황리에 마쳤고, 오는 15일에는 스파이스걸스가 섰던 바로 그곳, 영국 런던의 웸블리 스타디움에 오를 예정이다.

중요한 점은 이들이 더 이상 ‘K팝’이라는 제한된 장르 안에서만 이야기되지 않는다는 것이다. 글로벌 음악 시장에서 가장 막강한 영향력을 자랑하는 팬덤을 바탕으로, 이제는 명실상부한 팝 스타로서의 인지도와 영향력을 함께 갖추게 됐다. 로제의 ‘아파트’(APT.)가 만들어낸 대중적인 성공은 그 여정을 완성하는 화룡점정이었다.

케데헌과 블랙핑크의 성공은 물론 그 자체로도 주목할 만하지만, 그것이 더 깊은 의미를 지니는 이유는 이들의 존재가 팝 음악 산업의 지형 변화, 보다 정확히는 산업 내의 ‘권력 이동’을 상징하기 때문이다. 영미권 팝에 익숙한 기성세대들이 미처 인식하지 못하는 사이, 한국의 걸그룹은 어느덧 21세기 걸그룹의 대표 이미지이자 섬네일이 됐고, 이들의 음악은 새로운 세대의 주제곡이 되고 있다. 대중음악의 중심축이 조용히, 그러나 분명히 이동하고 있다.

김영대 음악평론가