한국과 일본을 오가며 활동해온 재일교포 원로 화가 곽덕준씨가 별세했다. 향년 88세.

갤러리현대는 7일 곽씨가 지난달 26일 일본 교토의 한 병원에서 숨을 거뒀다고 알렸다.

고인은 1937년 교토에서 재일교포 2세로 태어나 고등학교에서 일본화를 전공했다. 일본 전통 옷 기모노를 염색하며 생계를 이어가다, 23세 때 결핵에 걸려 생사를 넘나든 뒤 작가의 길로 들어섰다. 그는 추상미술이 주류이던 전후 일본 화단에서 개념미술에 천착했고 비디오, 퍼포먼스, 설치 등으로 분야를 확장해갔다. 한국에서도, 일본에서도 타인으로 살면서 느낀 재일한국인으로서의 정체성을 작품의 주제로 삼았다.

대표작으로는 ‘대통령과 곽’ 연작이 있다. 1974년부터 미국 시사주간지 타임에 실린 대통령 당선인 얼굴 절반을 거울로 가린 뒤, 그 거울에 자신의 얼굴을 비춰 촬영한 작품이다. 갤러리현대는 “한·일 미술 교류사에서 중요한 위치를 차지하는 곽씨는 실험미술 전개 과정에서 교두보 역할을 하며 독창적 미술 언어를 확장했다”고 밝혔다.