오석균의 편지. 완도군 제공

전남 완도군은 “신지면 출신 독립운동가 임재갑이 간도 지역에서 항일운동을 지원하던 시절 받은 ‘오석균의 편지’가 전남도 문화유산으로 지정됐다”고 11일 밝혔다.

임재갑(1891~1960)은 1920년대 초 송내호를 중심으로 결성된 항일 비밀결사 ‘수의위친계’의 비밀 회원으로 참여해 간도 항일운동을 지원했다. 귀향 후에는 청년운동과 교육사업에 힘썼다. 편지를 보낸 오석균(1889~1973)은 완도군 군외면 출신으로, 경성에서 활동한 독립운동가다.

‘오석균의 편지’는 경성 연건동에서 간도 용정촌에 체류 중이던 임재갑에게 보낸 문서다. 1920년대 간도 지역 항일운동 지원의 실체를 보여주는 기록물로, 4장 분량의 편지에는 어려운 환경 속에서도 안부를 전하며 공동체 의식과 독립 의지를 다진 내용이 담겼다. 문서는 찢김이나 훼손 없이 원형이 잘 보존돼 있으며, 항일운동의 구체적 실태를 증명하는 드문 사례로 평가된다.

현재 편지는 완도군 신지면 항일운동기념자료관에 전시돼 있으며, 소유자는 신지항일운동기념사업회다. 임재갑이 편지를 받은 주소는 대종교 관련 시설로 기재돼 있고, 시기는 송내호의 주선으로 간도에 파견돼 활동하던 때로 추정된다.

이번 지정은 전남도가 광복 80주년을 맞아 항일 독립운동 유산의 가치를 재조명하고 보존·활용 체계를 마련하기 위해 추진한 ‘항일 독립 유산 문화유산 지정 사업’의 일환이다. 전남도 문화유산심의위원회는 지난 8일 회의를 열어 ‘오석균의 편지’를 포함한 8건을 문화유산으로 지정했다. 광역 지자체 차원에서 항일 독립 유산을 문화유산으로 지정한 것은 전국에서 처음이다.

완도군 관계자는 “오석균의 편지가 전남도 문화유산으로 지정된 것은 우리 지역이 간도 항일운동과 밀접히 연결돼 있음을 보여주는 증거”라며 “앞으로도 기록 유산을 통해 미래 세대에 항일정신을 계승하는 데 앞장서겠다”고 말했다.