청주시청 청사. 경향신문 자료사진

충북 청주시가 우체국·한국전력공사 등과 손잡고 ‘장년층 고독사’ 예방 사업을 추진한다.

청주시는 지역 50~64세 장년층 1인 가구가 2020년 38.5%에서 올해 42.8%로 꾸준히 증가하고 있다고 26일 밝혔다.

이혼 및 비혼 증가 등 사회 구조적 변화로 인해 홀로 사는 장년층이 늘고 있으며, 이들의 사회적 고립이 심화하면서 무연고 사망자 중 장년층이 차지하는 비율은 40%에 육박하는 실정이다.

청주시는 장년층 1인 가구의 정서적 고립 문제 해결을 위해 사람이 직접 찾아가는 방식으로 이들의 안부를 살피기로 했다. 지난 5월 시작한 ‘안부살핌 우편서비스’ 는 집배원들이 고독사 위험군으로 분류된 장년층 80명의 집을 직접 방문해 즉석밥 등 생필품을 전달하며 건강과 안위를 확인하는 서비스다.

지역 청년 농업인들이 직접 수확한 신선한 농산물을 매달 두 차례 저소득 장년층 1인 가구에 전달하며 자연스럽게 안부를 묻는 사업도 진행 중이다.

첨단 기술을 활용한 고독사 예방사업도 한다. 한국전력공사 충북본부와는 인공지능(AI) 기반의 빅데이터 분석 사업을 펼친다. 대상 가구의 전력 및 휴대폰 사용량이 1~2일간 급감하거나 없으면 이를 위기 징후로 판단해 관할 주민센터 담당자에게 즉시 통보한다.

앞서 청주시는 2022년 고독사 예방 앱 ‘청주살피미 안녕!’을 자체 개발해 운영 중이다. 사용자가 설정한 시간 동안 휴대폰을 사용하지 않으면 미리 등록된 다수의 보호자에게 자동으로 위기 문자를 발송한다.

청주시는 장년층 1인 가구 실태 파악을 위해 전 지난해 9월부터 오는 11월까지 기초수급자, 차상위 등 저소득 장년층 1인 가구 4700여명을 대상으로 전수조사를 하고 있다. 청주시는 올해 말 나오는 최종 결과를 바탕으로 고독사 예방을 위한 다양한 사업을 추진하기로 했다.

시 관계자는 “장년층 1인 가구 비중이 급증하면서 고립 가구에 대한 사회적 관심과 지원이 중요하다”며 “정기적인 안부 살핌과 복지 연계를 통해 고독사를 예방하고 안전망을 촘촘히 구축하겠다”고 말했다.