보수 유튜버·친윤 지원 바탕
찬탄파에 “나갈 테면 나가라”
배제 공식화, 균열 심화될 듯

유튜버 당내 영향력 커지고
중도층 표심과 더욱 멀어져
여당과 ‘강 대 강’ 대치 전망

장동혁 국민의힘 신임 대표의 26일 결선 승리는 ‘윤석열 어게인’을 표방하는 극우 유튜버를 우군으로 만들어 강성 당원들의 지지를 선점한 전략의 승리로 평가된다. 극우와 손잡은 친윤석열(친윤)계가 당권을 쥐면서 친한동훈(친한)계와의 당내 갈등이 심리적 분당에 이를 것이란 전망이 나온다.

장 대표는 전당대회 레이스 초반부터 전한길씨 등 보수 유튜버 ‘면접’에 나서 “대표가 되면 윤 전 대통령을 면회하겠다”고 하는 등 선명한 ‘윤 어게인’ 노선으로 강성 보수층의 눈도장을 찍었다.

그는 탄핵 반대 당론을 따르지 않았던 친한계를 ‘내부 총질’ 세력으로 규정하고, “용광로식 포용”을 말한 김 후보와 달리 그들에 대한 단호한 대응을 약속했다. 반면 전씨에 대한 당의 징계와 전당대회장 출입금지 조치를 비판하고, 한동훈 전 대표 대신 전씨를 공천하겠다고 말하는 등 전씨를 비호했다. 결선에서도 김 후보와 한 전 대표의 결합을 비판하면서, 윤 전 대통령이 자주 쓰던 ‘반국가세력’ ‘자유민주주의’를 내세우며 우파 시민과의 단결을 강조했다.

장 대표의 전략은 6·3 대선 패배 후 당원이 강성보수 위주로 ‘짠물’화된 상황에 먹혀들었다는 평가를 받는다. 장 대표는 이날 취임 기자회견에서 “캠프도 조직도 없이 선거를 치른 건 새로운 미디어 환경이 있어 가능했다”며 “여론조사는 졌지만 보수 유튜버들이 당원들에게 왜 장동혁이 돼야 하는지 한목소리로 지지를 보내주셨다”고 말했다.

장 대표의 승리 뒤엔 친윤계 의원들의 지원도 있었다. 지난 대선 후보 교체 과정에서 껄끄러웠던 김 후보보다 3년 동안 원내에서 함께한 장 대표를 돕는 기류가 강했다.

장 대표 취임은 송언석 원내대표, 신동욱 수석최고위원과 더불어 원내 친윤계의 당권 재접수로 해석된다. 6·3 대선 패배 후에도 윤 전 대통령과의 절연, 인적 쇄신은커녕 극우 세력과 결합한 강성 친윤계가 당권을 쥐게 된 것이다.

당내 일각에선 당원들이 차기 대선 도전 가능성을 보고 김 후보보다는 50대의 새 얼굴인 장 대표를 택했다는 분석도 나온다.

향후 당 운영에서는 극우 유튜버의 입김이 커질 것으로 예상된다. 이는 중도층으로 외연을 확장하는 당의 쇄신을 더욱 어렵게 할 것이란 관측이 나온다.

장 대표가 당내에서 친한계에 ‘나갈 테면 나가라’는 식으로 강공을 펴면서 당내 균열이 더 커질 수도 있다. 장 대표는 이날 기자회견에서 “원내에서 단일대오에 합류하지 못하는 분들, 당을 위험에 빠트리는 분들에 대해 결단이 필요하다”고 말했다. 한 국민의힘 관계자는 통화에서 “장 대표 선출로 당이 쪼개질 가능성이 커졌다”고 했다.

여야 관계는 당분간 냉각기가 예상된다. 장 대표는 민주당의 ‘내란당’ 공세와 3대 특검 수사로 인한 위기를 당의 단일대오로 정면 돌파할 태세다. 국회 법제사법위원회에서 부딪쳤던 정청래 민주당 대표와도 강하게 대립할 것으로 전망된다.