미국프로축구(MLS) 역대 최고 이적료 2650만달러(약 370억원)를 투자해 손흥민(33·사진)을 영입한 로스앤젤레스(LA)FC가 휘파람을 불고 있다.

MLS 사무국은 27일 공식 홈페이지를 통해 이번 여름이적시장의 구단별 성적을 평가하면서 LAFC에 최고점인 A+를 매겼다.

MLS 사무국은 “손흥민을 데려온 효과는 폭발적이다. 손흥민은 골, 도움, 페널티킥(PK) 유도 그리고 유니폼 판매까지 그라운드 안팎에서 LAFC를 한 단계 끌어올렸다”며 “손흥민이 최전방 골잡이로 적응해가는 것은 구단이 원하던 마지막 퍼즐 그 자체”라고 평가했다.

손흥민은 데뷔전이었던 10일 시카고 파이어 원정에서 교체 출전해 PK를 유도했고, 처음 선발 출전한 17일 뉴잉글랜드 레볼루션과의 경기에서는 어시스트를 기록했다. 그리고 24일 FC댈러스전에서는 환상적인 프리킥으로 데뷔골까지 넣었다.

손흥민은 선발로 출전한 2경기 모두 라운드 베스트11 격인 ‘팀 오브 더 매치데이’에 선정됐다.

잉글랜드 프리미어리그(EPL)보다 수준이 낮은 MLS에서 손흥민이 보여주는 경기력은 남다르다. 그 파급력이 그라운드 밖으로 이어지고 있다.

LAFC는 ‘손흥민 임팩트’라는 글을 통해 “데이터는 물론 거리의 분위기만으로도 손흥민이 불러온 효과는 전례 없는 수준”이라며 “그 효과는 수치상으로도 확인할 수 있다”고 강조했다.

손흥민의 유니폼은 동났다. LAFC는 온라인숍을 통해 ‘손흥민의 이름과 등번호가 마킹된 유니폼은 9월13일까지 발송하겠다’는 설명과 함께 별도 주문을 받고 있다.

미국의 ‘볼라VIP’는 “리오넬 메시가 2023년 7월 인터 마이애미에 입단한 뒤 한 달간 유니폼 50만장이 팔렸는데, 손흥민의 유니폼 판매량은 그 3배로 추정된다”고 보도했다.

홈 경기장의 티켓 수요도 치솟았다. 31일 BMO 스타디움에서 열리는 샌디에이고FC전은 입석까지 매진됐다.

재판매 가격을 살펴보면 가장 싼 티켓 가격이 172달러(약 24만원)에 달한다. LA의 또 다른 축구팀 LA 갤럭시의 리그스컵 준결승 주중 경기 티켓 재판매 최저가가 34달러(약 5만원)인 것과 비교된다.

구단의 공식 유튜브(20만명), X(34만명), 인스타그램(123만명) 모두 팔로어가 급증했다. 8월 초 언론 보도량도 기존 대비 289％ 증가했고, 구단 관련 콘텐츠는 594％ 늘어난 약 339억8000만뷰를 기록했다.

구글 트렌드 분석에선 손흥민 합류 전 한 자릿수에 머물던 LAFC에 대한 관심이 8월 초 최고치인 100을 찍은 데 이어 최근도 83을 기록할 정도로 큰 인기다.

LA 길거리에서도 변화는 감지된다. LA 한인타운의 한 음식점 외벽에는 손흥민의 대형 벽화가 등장했다. LAFC 한인 서포터스 그룹 ‘타이거 SG’의 조시 리는 “지난 두 번의 원정에도 10여명의 새로운 한인들이 왔다. 첫 홈경기에는 수많은 한인들이 경기장을 찾을 것으로 보인다”고 말했다.

또 다른 멤버 마이크 미키타는 “예전에는 (LAFC 응원이) 미국에서 태어나고 자란 한국계 미국인들의 이야기였는데, 이제는 한국에서 온 한국인들이 함께 참여하고 있다는 것이 재미있다”고 말했다.