미국의 한 가톨릭 학교에서 개학 첫 주를 맞아 미사 중이던 어린 학생들이 총기 난사로 무참히 희생되는 사건이 발생했다.

27일(현지시간) CNN 등에 따르면, 이날 오전 미국 미네소타주 미니애폴리스의 가톨릭 학교 ‘어너시에이션 가톨릭 스쿨’에서 총기 난사 사건이 발생해 8·10세 어린이 2명이 숨지고 어린이 14명 포함 17명이 부상을 입었다.

학생들은 이날 오전 8시 30분쯤 개학 첫 주를 기념하는 단체 미사에 참여하고 있던 중이었다. 이때 검은 옷을 입은 총격범이 학교 성당 건물 가까이 접근해 창문 너머로 총을 난사한 것으로 경찰은 파악하고 있다.

브라이언 오하라 미니애폴리스 경찰국장은 “총격범은 교회 창문을 통해 소총을 쏘기 시작했고, 총탄이 의자에 앉아있던 아이들에게 향했다”면서 “총격범은 아이들과 미사 참석자를 노린 것”이라고 말했다.

경찰에 따르면 총격범은 사람들이 도망가지 못하도록 입구 출입문에 나뭇조각을 꽂아놓은 것으로 전해졌다. 총격범은 교회 뒤쪽에서 스스로 목숨을 끊은 것으로 확인됐다.

캐시 파텔 미 연방수사국(FBI) 국장은 엑스에 올린 글에서 총격범의 이름이 ‘로빈 웨스트먼’이라고 밝혔다. 전과는 없었으며 범행에 사용한 총은 최근 합법적으로 구매한 것들이다.

용의자는 범행 직전 소셜미디어에 ‘선언문’이라는 영상을 올렸으나, 미연방수사국이 삭제했다. 경찰은 “충격적인 글이 담겨 있다”면서, “현재 수사관들이 범행 동기를 규명하기 위해 영상을 검토 중”이라고 밝혔다. 파텔 국장은 이 사건을 “테러 행위이자 가톨릭 신도를 표적으로 한 증오 범죄로 다룰 것”이라고 밝혔다.

한편 크리스티 놈 미 국토안보부 장관은 엑스에 “병든 살인자가 소총 탄창에 ‘도널드 트럼프를 죽여라’ 등의 문구를 휘갈겨 썼다”면서 “범인은 자신이 트랜스젠더라고 주장한 것으로 확인됐다”는 글을 올렸다.

이후 제이콥 프레이 미니애폴리스 시장은 “많은 증오의 화살이 트랜스젠더에게 향하고 있다고 들었다”면서 “누구든 이 사건을 트랜스젠더를 공격하기 위한 기회로 삼으려는 사람이 있다면 그들은 ‘공통된 인간성의 감각’을 잃은 것”이라고 비판했다.