지난 7월 마곡 LG사이언스파크에서 AI 데이터센터 액체냉각 솔루션인 CDU(냉각수 분배 장치)를 살펴보는 이재성 ES사업본부장(왼쪽).

냉난방공조(HVAC) 사업을 미래 먹거리로 육성 중인 LG전자가 경남 창원에 ‘LG전자 HVAC 연구센터’를 설립한다.

LG전자는 3일 국립창원대와 냉난방공조 분야 R&D 역량 강화를 위한 첨단 연구센터 설립 협약식을 진행했다.

LG전자는 약 500억원을 투자해 국립창원대 내 연면적 4000평 규모의 첨단 연구센터를 짓는다. 2027년 상반기 내 완공될 연구센터에서는 에어컨, 히트펌프, 칠러, 데이터센터 냉각 솔루션 등 차세대 냉난방공조 솔루션을 연구하게 된다.

LG전자는 초대형 냉동기 ‘칠러’ ‘액체냉각솔루션(CDU)’ 등 인공지능(AI) 데이터센터 열관리 솔루션을 HVAC 사업의 신성장동력으로 키우고 있다. 특히 컴프레서, 모터, 펌프, 열교환기, 인버터 등 냉난방공조 제품의 5대 핵심 기술을 고도화하고 엄격해지는 환경규제에 대응하는 기술 개발에 힘쓸 예정이다.

연구센터에는 국내 냉난방공조 연구시설로는 최초로 극고온·극저온 시험을 동시에 진행할 수 있는 시설이 마련된다. LG전자는 연구센터가 선행·부품 연구 및 플랫폼 개발에 집중해 글로벌 공조 시장에서 차별화된 경쟁력을 갖출 것으로 기대하고 있다.

회사는 “선도적인 기술 리더십과 생산·판매·유지보수까지 아우르는 현지 완결형 밸류체인을 더욱 공고히 해 글로벌 탑티어 공조 업체로 도약할 계획”이라고 말했다.

창원 스마트파크 내에 있는 HVAC 아카데미도 연구센터로 확대 이전한다. 아카데미는 국내외 HVAC 엔지니어 양성의 교두보 역할을 하게 된다.

이날 LG전자는 경상남도, 창원대와 지역 인재 양성을 위한 업무협약도 체결했다. 지역 내 우수 인재를 발굴하고 육성해 미래 기술 핵심 인력을 확보하기 위한 차원이다.

LG전자는 한국을 비롯해 북미, 유럽, 인도 등에서 에어솔루션연구소 5곳을 운영하고 있다. 미국 알래스카, 노르웨이 오슬로, 중국 하얼빈 등 한랭 지역에 히트펌프 연구 컨소시엄을 구축한 바 있다.