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건강한 삶에 필요한 영양가 있는 식품에 제대로 접근하기 어려운 ‘식량 불안정’을 겪으면 심혈관 건강이 악화될 위험이 높아진다는 연구 결과가 발표됐다.

의정부을지대병원 가정의학과 강서영 교수 연구팀(을지대 의대 구단비 학생)은 이 같은 내용의 연구를 대한심장학회 학술지(Korean Circulation Journal)에 게재했다고 4일 밝혔다. 연구진은 2019~2021년 국민건강영양조사에 참여한 성인 1만4034명을 식량 불안정 여부에 따라 안정군·불안정군으로 나눈 뒤 7개 심혈관 건강지표(흡연, 신체활동, 식이, 체질량지수, 총콜레스테롤, 혈압, 공복혈당)를 기준으로 이들의 심혈관 건강을 비교 평가했다.

분석 결과, 전체 대상자 중 4%에 해당하는 불안정군은 안정군보다 심혈관 건강 저하 위험이 1.32배 높았다. 또한 식량 불안정 정도가 심할수록 심혈관 건강 저하 위험이 더 커지는 경향도 확인됐다. 식량 불안정은 특히 흡연과 고혈압 여부에 크게 영향을 미치는 핵심 요소인 것으로 나타났으며, 가구소득 및 교육수준 등의 요인과도 밀접하게 연관되는 양상을 보였다.

식량 불안정은 정상적인 성장·발달과 건강한 일상생활을 유지하는 데 필요한 영양가 있는 음식을 안정적으로 충분히 확보하기 어려운 상태를 가리킨다. 이는 단순히 끼니를 거르는 차원을 넘어 식품의 질과 다양성 부족, 식품 구매 시의 불안감 등을 포괄해 생활 전반을 불안정하게 만드는 주요 원인이 될 수 있다. 앞선 다른 연구에서도 식량 불안정은 저소득층과 독거노인, 한부모 가정 등 취약계층에서 더 높은 비율로 나타나며 소득 불평등과 급격한 물가 상승 등 다양한 외부 요인의 영향을 받는다는 분석이 나오기도 했다.

연구진은 사회경제적 요인이 식량 불안정을 유발해 취약계층의 건강 불평등을 유발하므로 이를 해소할 대책 마련이 시급하다고 지적했다. 강서영 교수는 “이번 연구는 대규모 인구 데이터를 활용해 식량 불안정과 심혈관 건강의 연관성을 분석함으로써 향후 보건정책 수립에 중요한 근거를 제시했다”며 “정책적으로 식품 불안정을 완화하는 것이 심혈관 질환 예방에도 기여할 수 있다”고 밝혔다.