미국 이민당국에 현대자동차·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장의 ‘불법 이민자’를 제보했다는 정치인 토리 브래넘(공화·사진)은 미 정부가 한국 기업에 세제 혜택을 줬지만 이들 기업은 조지아 주민을 고용하지 않았으며 지역경제에 기여한 바가 없다고 주장했다.

조지아주 기반의 정치인 브래넘은 최근 소셜미디어에 자신이 현대차 공장 건설현장에서 불법 행위가 일어난 사실을 이민세관단속국(ICE)에 신고했다고 주장했다. 그는 연합뉴스와 한 전화 인터뷰에서 자신도 공장 안팎의 관계자들에게 불법 행위에 관한 제보를 받았다고 말했다. 그러면서 “노동자 일부는 취업비자의 체류 허용 기한을 초과한 상태라고 하더라. 또 일부는 급여를 제때 받지 못하거나 최저임금보다 적게 받는다고 한다”면서 “난 불법 이민을 끝내기 위해 지난해 대선 때 트럼프에게 투표했다”고 말했다.

브래넘은 조 바이든 전임 행정부가 “한국 기업에 3200만달러(약 445억원)의 세제 혜택을 줬지만 이들 기업은 조지아 주민을 (최근 단속 대상이 된 현장에) 거의 고용하지 않았다. 사람들은 거기 있는 노동자 100명 중 미국인은 2명밖에 안 되는 것 같다고 한다”고 주장했다.

이어 현대차 공장이 조지아주 경제에 기여하지 않는다면서 “사람들은 당신들(한국)이 이런 거대한 제조시설을 짓고 하루 600만갤런의 물을 쓰고 당신 자녀를 우리 학교에 보낼 거라면 우리도 일부 혜택을 받아야 하는데 아직 그러지 못하고 있어 속았다고 여긴다”고 말했다.

그는 현대차 등 한국 기업이 지역경제에 기여할 수 있는 방안으로 “최근 인근 제지공장이 폐업하면서 해고된 1000명에게 일자리를 줄 수 있다면 좋을 것 같다”고 했다. 그는 “사람들이 트럼프에게 투표한 가장 큰 이유는 불법 이민자를 단속하겠다는 공약 때문”이라며 “불법 이민자는 임금을 덜 줘도 된다는 이유로 미국인들이 (고용 등에서) 손해 보는 것이 지긋지긋하다”고 말했다.