미 이민당국이 지난 4일(현지시간) 미국 조지아주 엘러벨 현대차그룹·LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 이민 단속 작전을 벌이고 있다. EPA연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 각국에 대규모 대미 투자를 관세협상 조건으로 요구하고 있는 가운데 조지아주 엘러벨 현대차그룹·LG에너지솔루션 배터리 공장 건설 현장에서 벌어진 대규모 이민 단속이 해외 기업의 미국 진출을 위축시킬 것이라는 전망이 나온다.

인도 경제지 이코노믹타임스는 7일(현지시간) 미 이민 당국의 배터리 공장 단속을 두고 “이번 사건은 미국에서 가장 주목받는 전기차 벤처 사업에 어두운 그림자를 드리웠다”며 “해외 투자자들이 늘어나는 친환경 업계에서 일자리 수요 충족과 비자 문제를 어떻게 동시에 해결할지 의문을 제기했다”고 보도했다.

이코노믹타임스는 미 당국이 400명 이상의 요원을 투입해 노동자들을 체포하면서 당초 내년으로 계획됐던 공장 가동 일정이 불확실하게 됐고, 단속 이후 현대차와 LG엔솔 주가가 떨어졌다는 점을 언급했다.

로이터통신은 이번 단속이 이재명 대통령과 트럼프 대통령이 회담하며 ‘긴밀한 사업 관계’를 약속한지 불과 열흘 만에 이뤄졌다며 “미국의 주요 동맹국이자 투자자인 서울과 미국 간 관계는 여전히 혼란스러운 상태”라고 지적했다. 앞서 한국 정부는 미국과의 무역 합의에서 3500억달러(약 486조원) 대미 투자를 약속했다.

미 투자 전문 매체 에이인베스트는 “배터리 공장 대규모 체포 사건은 미국이 외국 기업에 압력을 가하는 지정학적 도구로 이민법 집행을 사용하고 있음을 보여준다”며 “이번 사건은 향후 미 제조업에 대한 외국인 직접 투자를 저해할 수 있다”고 관측했다.

에이인베스트는 트럼프 행정부가 국경 보안을 강화하면서 이민 노동력에 의존하는 미국 산업에 불확실성이 번지고 있다고 전했다. 미 제조업 연합에 따르면 지난해 기준 미 제조업 노동자 19.2%는 외국인이다.

이에 더해 미 정부가 경제 안보를 강화하겠다며 해외 기업의 핵심 산업 거래와 투자를 규제하면서 해외 기업은 이중 부담을 떠안게 됐다고 분석했다. 이어 해외 투자자들은 사업체 운영 지연과 기업 평판 위협, 규제 불확실성 등 상황에 대처해야 한다고 조언했다.

5500억달러(약 765조원) 대미 투자를 약속한 일본도 이번 사건을 주시하고 있다. 일본 경제지 니혼게이자이신문(닛케이)은 “이번 단속은 아시아 자본 비중이 높은 다른 외자 기업 공장도 단속 대상이 될 수 있다는 사실을 보여줬다”며 “일본을 포함해 미국에 거점을 둔 외국 기업의 경계심이 높아질 듯하다”고 전했다.

이 가운데 미 이민 당국은 불법 체류 노동자 단속에 박차를 가할 방침이다. 미 국경 차르 톰 호먼은 이날 CNN과의 인터뷰에서 지난 4일과 비슷한 대규모 단속이 더 있을 것이냐는 질문에 “그렇다”고 답했다. 이어 정상적인 비자를 갖추지 않은 불법 입국과 불법체류 외국인 고용은 범죄라며 “우리는 훨씬 더 많은 현장 단속을 할 것”이라고 말했다.