고부가가치 제품을 연구 중인 애경케미칼 연구원들. 애경케미칼 제공

애경케미칼이 고부가가치 제품을 강화하고 바이오·지속가능 소재 사용을 확대하며 경쟁력 강화에 나섰다.

17일 업계에 따르면 애경케미칼은 아라미드의 핵심 소재인 TPC(Terephthaloyl Chloride)를 생산하기 위해 울산공장 부지에 1만5000t 규모의 공장을 짓고 있다. 향후 시장 성장과 수요 증가 추세에 따라 생산규모를 확장하는 방안도 검토할 방침이다.

TPC 생산에 적용되는 ‘광 공법’은 유해가스인 이산화황 가스 발생을 억제하고 염화수소를 포집해 활용할 수 있어 친환경적이고 효율적인 공법으로 알려져 있다. 점차 강화되는 글로벌 환경 규제에 선제적으로 대응할 수 있다는 게 애경케미칼의 설명이다.

2차전지 음극재용 하드카본 사업도 속도를 내고 있다. 자체 파일럿 테스트를 통해 품질 신뢰성을 높이고, 고객사와 함께 성능 테스트를 진행 중이다. 하드카본이 구형에 가까워 코팅이 쉽고 균일한 성능을 낼 수 있다고 한다. 애경케미칼은 연구·개발을 마무리한 뒤 제품 상업화에 주력한다는 계획이다.

천연 유래 원료에 핵심 고기능화 기술을 접목해 보다 안전한 제품 개발도 이어지고 있다. 인체에 유해한 프탈레이트 성분을 없앤 수소화 가소제, 바이오 성분을 활용해 만드는 바이오 가소제를 개발 중이다. 애경케미칼 관계자는 “이 밖에도 폐PET를 재활용한 친환경 가소제, MMA 기반의 코팅수지와 생분해성 비료 코팅수지를 양산하는 등 친환경적이고 부가가치가 높은 소재를 적극 발굴해 경쟁력을 키워나갈 것”이라고 말했다.