‘군 병력’ 비판 기사 SNS 공유하며
“걱정 말라” 세계 5위 군사력 강조

유엔총회 참석차 오늘 미국 출국
트럼프와 비공식 환담 가능성도

이재명 대통령이 21일 “이런 군사력, 국방력, 국력을 가지고도 외국 군대 없으면 자주국방이 불가능한 것처럼 생각하는 일종의 굴종적 사고”라고 밝혔다.

이 대통령은 페이스북에 ‘2040년 한국군 27만 vs 북한군 113만 … 인구절벽에 무너지는 병력’이라는 제목의 기사를 공유하고 “당장의 병력 자원이 부족한 것은 사실이지만, 상비병력 절대 숫자의 비교만으로 우리의 국방력을 걱정하실 필요는 없다”면서 이같이 적었다.

이 대통령은 “경제력, 문화력을 포함한 통합 국력을 키우고 국방비를 늘리고 사기 높은 스마트 강군으로 재편하며, 방위산업을 강력히 육성하고 안보 외교 강화로 다자안보협력 체계를 확보하는 등으로 다시는 침략받지 않는 나라, 의존하지 않는 나라를 만들어가겠다”고 말했다.

이 대통령은 “국군은 북한에 비해 상비군 숫자는 적지만, 즉시 전투에 투입 가능한 예비 병력이 260만”이라면서 “우리나라는 1년 국방비가 북한 국가 총생산의 약 1.4배이고 세계 군사력 5위를 자랑하며 경제력은 북한의 수십 배에 이르고 인구는 2배가 넘는다. 세계가 인정하는 문화강국이자, 방위산업 강국”이라고 밝혔다. 또 “강력한 자율적 자주국방이 현 시기 우리의 가장 중요한 과제”라며 “‘똥별’이라는 과한 표현까지 쓰면서 국방비를 이렇게 많이 쓰는 나라에서 외국 군대 없으면 국방을 못한다는 인식을 질타한 노무현 대통령이 떠오른다”고 했다.

이 대통령은 취임 후 첫 유엔총회 참석을 위해 22일 미국 뉴욕으로 출국한다. 이 대통령은 한국 대통령으로서는 처음으로 유엔 안전보장이사회(안보리) 공개토의를 주재한다. 이번 순방은 새 정부의 ‘글로벌 실용외교’를 시험할 본격 다자외교 데뷔 무대가 될 것으로 전망된다.

대통령실에 따르면 이 대통령은 22~26일 뉴욕을 방문하고 23일 유엔총회 기조연설에 나선다. 이 대통령은 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의 이후 두 번째 다자외교 무대에서 한국의 12·3 불법계엄 극복과 민주주의의 귀환을 공식적으로 선언할 것으로 보인다. 취임 직후 상견례 성격이던 G7 회의와 달리 유엔은 북한을 포함해 거의 모든 국가를 회원으로 두고 있고, 새 정부 시스템이 완전히 가동된 후 참석하는 회의라는 점에서도 의미가 있다.

이 대통령이 북한과 관련해 어떤 메시지를 발신할지에도 관심이 쏠린다. 한국 대통령들은 1988년 노태우 전 대통령의 유엔총회 연설을 시작으로 한반도 평화 메시지를 전 세계에 전달해왔다. 이 대통령은 24일에는 한국 대통령으로서는 처음 유엔 안보리 공개토의를 주재한다. 이어 25일 오전 뉴욕 월가에서 열리는 한국 경제설명회(IR) 투자 서밋 행사에 참석해 월가 금융계 인사들에게 정부의 경제 정책을 소개하고 투자를 요청할 계획이다.

양자 회담들도 예정돼 있다. 이 대통령은 프랑스, 이탈리아, 우즈베키스탄, 체코, 폴란드 등 5개국과 정상회담을 한다. 미·중·일 정상과의 회담은 예정에 없지만 도널드 트럼프 대통령과의 비공식 환담 가능성도 점쳐진다.