유엔총회 참석을 위해 방미 중인 이재명 대통령이 22일(현지시간) 미국 뉴욕에서 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 최고경영자(CEO)를 만나 인공지능(AI) 협력 방안을 논의했다.

이 대통령과 핑크 회장은 이번 만남에서 한국이 아시아·태평양 지역의 AI 수도로 자리매김할 수 있도록 대규모 투자를 포함한 다양한 분야에서 협력하기로 뜻을 모았다고 하정우 대통령실 AI미래기획수석이 브리핑에서 밝혔다.

이 대통령은 이날 오전 11시50분쯤 뉴욕에 도착해 첫 일정으로 세계경제포럼 이사장을 겸하고 있는 핑크 회장 등을 접견했다.

핑크 회장은 이날 접견에서 “AI와 탈탄소 전환은 전 세계가 함께 가야 할 문제”라며 “한국이 아시아 지역의 AI 수도가 될 수 있도록 글로벌 자본을 연계해 적극적인 협력을 하겠다”고 말했다. 이 대통령은 이에 환영의 뜻을 표하며 “긴밀하고 지속적인 논의를 통해 협력 관계를 실질적인 성과로 이어지게끔 하자”고 답했다. 이 대통령은 핑크 회장이 한국에 방문해주기를 요청하기도 했다.

이번 접견을 계기로 과학기술정보통신부와 블랙록은 AI 산업 전반에 걸친 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결했다.

양측은 MOU를 통해 한국 내 AI 및 재생에너지와 관련한 인프라 협력을 논의하고, 한국 내에서 급격히 늘어나는 AI 수요에 대응하기 위한 통합적 접근법을 함께 모색하기로 했다. 특히 한국에 아시아·태평양 AI 허브를 구축하기 위해 협력하기로 했다. 재생에너지에 기반한 하이퍼스케일 AI 데이터 센터를 한국에 짓는 데 필요한 투자에 블랙록이 적극적으로 나서겠다는 의미로 해석된다.

MOU에 구체적인 투자 규모 등은 담기지 않았다. 다만 대통령실은 “블랙록은 현재 12조5000억 달러, 한화로 약 1경 7000조원 규모의 자산을 운용하는 세계 최대 자산운용사”라며 “이 같은 규모의 자산운용사에서 말하는 대규모 투자란 통상 수십조원 단위를 말한다”고 설명했다.

MOU에 따라 가까운 시일 내에 과기정통부와 블랙록이 참여하는 태스크포스(TF)가 구성될 예정이며, 구체적인 실행 계획과 투자 규모는 TF를 중심으로 논의될 것이라고 대통령실은 설명했다. 투자를 위해 조성하는 펀드에는 국내 기업과 기관투자자 등의 참여도 열어놓기로 했다.

이날 접견에는 블랙록이 100% 출자한 글로벌 인프라스트럭처 파트너스(GIP)의 아데바요 오군레시 회장과 김용 전 세계은행 총재 등이 함께했다. 이 대통령의 방미에 동행한 배경훈 과기정통부 장관과 차지호 더불어민주당 의원 등도 자리를 함께했다.

핑크 회장 일행은 “이 대통령의 리더십으로 취임 이후 대한민국 증시가 사상 최고치를 경신하는 등 정치·경제 상황이 빠르게 안정화되고 있다”며 “앞으로도 한국의 경제발전을 기대한다”고 했다고 하 수석은 전했다.