이재명 대통령이 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부 총회장에서 기조연설을 하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 23일(현지시간) “교류, 관계 정상화, 비핵화를 중심으로 한 포괄적인 대화로 한반도에서의 적대와 대결의 시대를 종식하고 평화공존과 공동 성장의 새 시대를 열어나가야 한다”고 말했다.

미국 뉴욕 유엔본부 총회장에서 7번째 기조연설자로 나선 이 대통령은 교류(Exchange), 관계 정상화(Normalization), 비핵화(Denuclearization)의 영문 앞 글자를 딴 ‘END 이니셔티브’를 주창하며 한반도 비핵화를 위한 남북의 적대적 관계 종식의 필요성을 강조했다.

이 대통령은 “대한민국은 ‘END 이니셔티브’로 한반도의 냉전을 끝내고 세계 평화와 번영에 기여하기 위한 책임과 역할을 다하겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 “비핵화는 엄중한 과제임에 틀림없지만, 단기간에 해결되기 어렵다는 냉철한 인식의 기초 위에 현실적이고 합리적인 방안을 모색해야 할 시점”이라며 “남북 간 교류·협력을 단계적으로 확대함으로써, 한반도에서 지속 가능한 평화의 길을 열어 나가겠다”고 말했다.

이 대통령은 비핵화 3단계로 제시한 ‘중단-축소-폐기’를 연설에서 재차 강조했다. 그는 “핵과 미사일 능력 고도화 중단부터 시작하여, 축소의 과정을 거쳐 폐기에 도달하는 실용적, 단계적 해법에 국제사회가 지혜를 모아야 할 것”이라고 말했다.

올해로 창설 80주년을 맞은 유엔의 역사와 한반도 분단 80년의 역사가 같음을 상기시킨 이 대통령은 국제사회에 한반도 평화를 위해 나서줄 것을 당부했다.

이 대통령은 “남북 관계 발전을 추구하면서, 북·미 사이를 비롯한 국제사회와의 관계 정상화 노력도 적극 지지하고 협력하겠다”고 했다.