내셔널리그 중부지구 라이벌 시카고 컵스와 밀워키가 디비전시리즈에서 맞대결 한다. 컵스가 와일드카드 시리즈에서 샌디에이고를 제치고 디비전시리즈에 진출했다.

컵스는 3일 홈 리글리필드에서 열린 내셔널리그 와일드카드 시리즈 3차전에서 샌디에이고를 3-1로 꺾었다. 2회말 연속 안타로 2득점 하며 상대 선발 다르빗슈 유를 1이닝 만에 끌어내렸다. 경기 중 위기가 없지 않았지만 유격수 댄스비 스완슨, 2루수 니코 호너 등이 고비마다 결정적인 수비로 상대 추격을 차단했다.

컵스는 3-0으로 앞선 9회초 샌디에이고 잭슨 메릴에게 솔로 홈런을 맞으며 3-1로 쫓겼다. 1사 이후 연속 몸에 맞는 공으로 위기를 자초했다. 부랴부랴 마운드 위에 올린 우완 앤드류 키트리지가 후속 제이크 크로넨워스와 프레디 페르민을 범타 처리하며 간신히 승리를 지켰다. 샌디에이고는 9회 메릴의 홈런 직후 타석에 들어선 산데르 보하르츠의 삼진 판정이 아쉬웠다. 풀카운트에서 컵스 브래드 켈러의 6구째 직구가 바깥쪽 낮게 존을 벗어났지만 주심은 스트라이크 아웃을 선언했다. 결과론이지만, 보하르츠가 볼넷을 걸어 나갔다면 무사 만루로 연결될 수도 있었다.

샌디에이고의 막판 추격을 뿌리친 컵스는 디비전시리즈에서 밀워키를 만난다. 컵스와 밀워키의 5전 3선승제 디비전시리즈는 오는 5일 밀워키 홈에서 1차전을 시작한다.

컵스와 밀워키는 지역 라이벌이다. 컵스 홈구장 리글리필드와 밀워키 홈구장 아메리칸패밀리파크는 134㎞ 거리에 불과하다. 미국 메이저리그(MLB)에서 이정도 거리는 ‘옆 동네’ 수준이다. 두 구장이 I-94 고속도로로 연결되어 있기 때문에 두 팀의 대결은 ‘I-94 더비’로 불리기도 한다. 아메리칸리그 소속이던 밀워키가 1998년 내셔널리그로 넘어오면서 두 팀의 라이벌 관계가 본격적으로 시작됐다.

컵스 팬들은 시카고 북쪽에 있는 밀워키 홈구장을 ‘노스(north) 리글리’라고 부른다. 대도시 시카고를 홈으로 쓰는 컵스 팬들이 워낙 많아 밀워키 원정경기도 마치 홈경기처럼 치르는 경우가 많았기 때문이다. 밀워키 팬들은 당연히 그런 컵스 팬들을 좋아하지 않는다.

밀워키에서 현역 은퇴를 했고 2015년부터 2023년까지 9시즌 동안 밀워키 지휘봉을 잡았던 크레이그 카운셀 감독이 지난해 컵스 감독으로 부임하면서 두 팀의 경쟁 관계는 한층 더 뜨거워졌다. 카운셀 감독은 밀워키의 재계약 제안을 뿌리치고 컵스를 택했다. 카운셀 감독은 지난해 5년 4000만달러라는 MLB 역대 감독 최고 대우로 컵스 유니폼을 입었다.

카운셀 감독을 놓친 밀워키는 팀 내에서 오랜 세월 지도자로 경력을 쌓은 팻 머피 벤치코치를 새 감독으로 택했다. 대학 야구 감독으로 잔뼈가 굵은 머피 감독은 지난해 부임 첫해부터 특유의 지도력을 발휘하며 내셔널리그 올해의 감독상을 수상했다. 부임 2년 차인 올해는 팀을 리그 최고 승률(0.599)로 이끌면서 2년 연속 감독상을 사실상 확정했다.

컵스와 밀워키는 아직 포스트시즌 맞대결이 없다. 다만 2018년 중부지구 우승팀을 가리기 위해 열렸던 시즌 ‘163번째 경기’에서는 밀워키가 컵스를 3-1로 이겼다.