도널드 트럼프 미국 대통령은 12일(현지시간) 미·중 무역 갈등 우려와 관련해 “중국을 걱정하지 말라. 모든 게 잘될 것”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 소셜미디어 ‘트루스소셜’에서 “매우 존경받는 시(진핑) 주석이 잠시 좋지 않은 순간을 겪었을 뿐”이라며 “그는 자국이 불황을 겪는 것을 원하지 않고, 나 역시 마찬가지”라고 말했다. 이어 “미국은 중국을 해치려는 것이 아니라 돕고 싶어 한다”고 강조했다.

최근 중국이 희토류 수출 통제를 강화하자 트럼프 대통령은 지난 10일 중국산 제품에 대해 내달부터 100% 추가 관세를 부과하겠다고 맞대응을 선언했다.

양국은 지난 4월 100%가 넘는 초고율 관세를 주고받으며 ‘관세 전쟁’을 벌인 뒤 고위급 협상을 통해 일시적으로 소강 국면에 접어들었으나, 갈등이 재점화될 가능성이 제기되고 있다.

트럼프 대통령의 이번 발언은 미·중 갈등 완화를 위한 유화 신호이자, 중국이 희토류 수출 통제를 지속할 경우 경제적 불이익을 경고한 메시지로 해석된다.

트럼프 대통령은 이날 이스라엘로 향하는 전용기 안에서 취재진과 만나 “우리는 중국과 잘해 나갈 수 있을 것이라고 생각한다”며 “시 주석과 좋은 관계를 유지하고 있다”고 말했다. 이어 “시 주석은 매우 강인하고 똑똑한 인물이며, 중국의 훌륭한 지도자”라고 평가했다.

‘11월 1일부터 중국에 100% 추가 관세를 부과하겠다는 계획을 유지하느냐’는 질문에는 “현재로선 그렇다”고 답하면서도 “앞으로 어떻게 될지 지켜보자”고 여지를 남겼다. 그는 또 “11월 1일은 나에게 아주 먼 미래처럼 느껴진다. 다른 사람들에게는 임박한 시점일 수 있겠지만, 내게는 그렇지 않다”고 말해 관세 부과 전 협상 가능성을 시사했다.

J D 밴스 미국 부통령도 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 “향후 양국 무역 갈등의 향배는 중국의 대응에 달려 있다”며 중국의 정책 변화를 촉구했다.