한·미 무역협상 후속 논의를 위해 방미한 김용범 대통령실 정책실장이 “지금까지와 비교할 때 양국이 가장 진지하고 건설적 분위기에서 협상하고 있다”고 말했다.

김 실장은 16일(현지시간) 워싱턴 인근 덜레스 국제공항에서 취재진과 만나 이같이 말하면서 “국익에 도움이 되는 방향으로 협상이 잘 마무리되도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 그는 이날 한국 측 협상 대표 역할을 맡은 김정관 산업통상자원부 장관과 함께 입국했다.

그는 스콧 베선트 미 재무장관이 전날 기자간담회에서 ‘향후 열흘 내에 무엇인가를 예상한다’고 말한 것과 관련해 “미국이 많은 양보를 할 것 같죠, 그럼?”이라고 반문하기도 했다.

김 실장은 “미국이 그렇게 예상하는 것은 우리에게 나쁘지 않은 사인으로 읽고 있다”면서 “그만큼 미국이 좀 더 유연하게 우리 입장을 반영해주면 좋겠다”고 말했다.

그는 “우리는 경주 APEC(아시아태평양경제협력체) 계기에 예정된 한·미 정상회담이 매우 중요하다는 얘기를 했었고 그런 기대를 하고 있다”면서도 시간에 쫓겨 협상하다가 원칙에서 벗어나는 일은 없을 것이라고 덧붙였다.

한국이 미국에 요구하는 통화스와프에 대해선 “한국 외환시장에 미치는 영향에 대해 우리가 문제를 제기했고, 미국이 이해했다 정도 외에 개별 프로그램이 어떻고 이런 건 말씀드리기 어렵다”고 밝혔다.

한편 김 실장은 이날 김 장관, 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장 등과 함께 백악관 예산관리국(OMB)을 찾아 러셀 보트 국장과 약 50여분 동안 양국 간 조선업 협력 방안을 논의했다.

그는 “OMB가 조선업 프로젝트에 굉장히 중요한 부처”라며 “그래서 OMB의 얘기를 좀 듣고, 우리나라와 미국의 조선산업 협력이 가지는 의미에 대해 서로 인식을 공유했으면 좋겠다는 차원”이라고 말했다. 그러면서 보트 국장과 “마스가(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게)에 대해 여러 건설적 이야기를 나눴다”고 말했다.

최근 중국이 마스가의 대표적 업체인 한화오션의 미국 자회사 5곳을 겨냥해 제재를 발표한 것도 논의했는지 묻자 김 장관은 “그런 이야기까지는 아니고, 구체적으로 (마스가와 관련해) 어떤 프로젝트를 할지 그런 이야기를 했다”고 말했다.

지난 7월 한·미 양측이 큰 틀에서 무역합의를 도출했을 때 마스가 협력이 중요한 역할을 했던 만큼 이번에도 3500억달러의 대미 투자금을 둘러싸고 불거진 이견을 극복하는 과정에서 마스가 프로젝트가 협상 타결의 연결고리가 될지 관심을 모은다.