정의선 현대차그룹 회장이 중동 최대 자동차 시장인 사우디아라비아의 무함마드 빈 살만 왕세자와 만나 현지 전략과 신재생에너지, 수소, 소형모듈원자로(SMR) 등 차세대 에너지 분야 사업 협력 확대 가능성을 점검했다.

현대차그룹은 정 회장이 지난 27일(현지시간) 사우디 리야드 리츠칼튼 호텔에서 빈 살만 왕세자 겸 총리를 만나 자동차 산업, 스마트시티 등에 대해 논의했다고 28일 밝혔다.

정 회장은 2022년 빈 살만 왕세자의 방한 당시를 포함해 과거 두 차례 만났으나 단독 면담은 이번이 처음이다.

정 회장은 현재 건설 중인 현대차 사우디 생산법인(HMMME)과 관련해 “사우디 산업 수요와 고객 요구에 부응하기 위해 특화설비를 적용한 현지 맞춤형 공장을 건설하고 있다”며 “향후 시장 상황을 감안해 생산능력 확대도 검토하겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

HMMME는 중동 지역 최초의 현대차 생산 거점으로 내년 4분기 가동을 목표로 건설 중이다. 연간 5만대 규모의 전기차와 내연기관차를 혼류 생산한다.

현대차는 이 공장에 다차종 생산 설비를 구축하고 고온, 사막 등 특수 환경에 적합한 차량을 적시에 공급할 방침이다. 이를 통해 도요타를 제치고 향후 사우디 최대 자동차 기업으로 자리매김한다는 전략이다.

‘관세 전쟁’ 대응 차원에서 시장 다변화가 절실한 현대차그룹은 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간을 활용해 수소차 ‘디 올 뉴 넥쏘’와 로봇 등 미래 모빌리티 기술력 알리기에도 나선다.

APEC 최고경영자(CEO) 서밋 사흘차인 오는 30일에는 경주예술의전당에서 ‘수소, 모빌리티를 넘어 모두를 위한 차세대 에너지로’라는 주제의 세션을 열고, 수소 산업 비전을 선포할 예정이다.

현대차그룹 관계자는 “APEC 회원국 정상과 글로벌 리더 등 행사 참석자들에게 수소 사업과 미래 모빌리티 핵심 기술을 소개함으로써 친환경 에너지 및 모빌리티 업계에서의 위상을 널리 알릴 계획”이라고 말했다.