“삼성전자와 SK하이닉스 모두 탁월한 기술력을 가지고 있다. SK하이닉스는 메모리에 집중돼 있고, 삼성전자는 (사업 분야가) 다양하다. 집중은 집중의 강점이 있고, 다양성도 강점이 있다. 우리에겐 둘 다 필요하다.”

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 31일 경북 경주예술의전당에서 열린 기자간담회에서 이같이 말했다. 그는 “인공지능(AI) 인프라 산업은 인류 역사상 가장 큰 기술 산업이다. 그래서 엔비디아는 세계에서 가장 큰 기술 기업이 됐다”며 “미래를 뒷받침하기 위해 한국 기업들의 도움이 필요하다”고 말했다.

황 CEO는 삼성전자와 SK하이닉스를 두고 “세계 최고 수준의 기업”이라며 “여러분은 매일 이 기업들을 봐서 당연하게 여길지 모르지만, 저는 30년 가까이 이들과 함께 일해왔다. 그들은 정말 훌륭한 파트너”라고 말했다.

황 CEO는 “그들은 나의 ‘치맥(치킨+맥주)’ 형제들”이라고 강조했다. 앞서 황 CEO는 전날 서울 삼성동 ‘깐부치킨’ 매장에서 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장과 ‘치맥 회동’을 했다. 이후 이들은 인근 코엑스에서 열린 엔비디아 게이밍 그래픽카드 ‘지포스’의 한국 출시 25주년 행사에도 함께 참석했다.

황 CEO는 6세대 고대역폭메모리(HBM) HBM4가 탑재되는 차세대 AI 칩 ‘루빈’의 내년 하반기 양산 목표가 차질 없이 진행 중이라고 전했다. 엔비디아는 현재 SK하이닉스와 삼성전자의 HBM4 샘플을 받아 품질 검증을 하고 있는 단계다.

황 CEO는 “삼성·SK하이닉스가 HBM4, HBM5, (훨씬 이후 세대인) HBM97까지 장기 파트너가 될 것이라고 100% 확신한다”고 말했다.

황 CEO는 “한국은 모든 메모리 기술을 만드는 데 있어 최고의 나라”라며 “아마 한국이 그만큼 잘하는 건 ‘치킨’ 정도일 것”이라고 했다.

이날 엔비디아는 한국 정부와 삼성, SK, 현대차그룹, 네이버에 최신 AI 칩 ‘블랙웰’을 총 26만장 이상 공급한다고 발표했다. AI 개발 및 인프라 구축을 지원한다는 취지다. 황 CEO는 “한국에 AI 생태계를 조성하려면 가장 먼저 해야 할 일은 AI 인프라를 구축하는 것”이라며 “마치 반도체 공장이 없으면 칩을 만들 수 없고, 발전소가 없으면 에너지를 생산할 수 없는 것과 같다”고 말했다.

황 CEO는 특히 자율주행차, 로봇 등에 적용되는 ‘피지컬(물리) AI’를 강조했다. 그는 “한국은 로봇을 만들 수도 있고, 그 로봇을 공장에서 실제로 사용할 수도 있는 나라”라며 “세계적으로 봐도 로봇을 만들 기술과 로봇을 활용할 산업 기반을 둘 다 갖춘 나라는 거의 없다”고 말했다.

전날 한국에 입국한 황 CEO는 장시간 비행과 서울·경주를 오가는 일정 소화로 당이 떨어진 탓에 간담회 도중 콜라를 마시고 ‘빼빼로’ 과자를 먹었다. 앞자리에 앉은 기자들과 빼빼로를 나눠먹기도 했다.