박지원 더불어민주당 의원. 박민규 선임기자

박지원 더불어민주당 의원이 4일 김영남 전 북한 최고인민회의 상임위원장 사망과 관련해 “우리 정부에서 박지원을 (대북)특사로 보내고 (북한이) 받으시길 간곡히 호소한다”고 밝혔다.

박 의원은 이날 페이스북에 “김 전 위원장 별세 소식을 접했다. 조의를 표하며 유족들과 북한 주민들께 심심한 위로를 드린다”며 이같이 밝혔다.

박 의원은 “오늘 국회에서 만난 정동영 통일부 장관께도 (특사로 보내달라는) 말씀을 드렸다”며 “(오늘) 오후에 국가정보원 국감이 있기에 국정원장께도 요청하겠다”고 했다.

박 의원은 “훤칠한 키에 미남, 조용한 외교관 출신으로 저와는 10여 차례 만났다”라고 김 전 위원장과의 인연을 소개했다. 그는 “(북한 최고지도자) 김정일·김정은 두 위원장께서 김 전 위원장을 깍듯이 모시던 기억이 새롭다”고 했다.

박 의원은 “과거 (2009년) 김대중 대통령 서거 때 북한에서 김기남 (노동당) 비서 등 사절단이 (한국에) 오셨다”며 “(2011년) 김정일 위원장 조문 사절로 (김대중 전 대통령 배우자) 이희호 여사께서 (평양에) 다녀오셨다”고도 했다.

과거 남북의 주요 인사 사망을 계기로 이뤄진 조문 사절단 방문 때처럼 특사로 방북해 남북관계 개선의 물꼬를 트는 역할을 하겠다는 의지로 풀이된다. 박 의원은 문재인 정부 국정원장을 지냈으며 김대중 정부 당시 문화관광부 장관 자격으로 북측과 접촉해 2000년 6·15 남북 정상회담 개최에 기여했다.

윤건영 민주당 의원도 이날 페이스북에 “한반도의 평화라는 희망의 불씨를 되살리기 위해서라도 조문단 파견을 검토했으면 한다”며 “정부가 나서기 어려운 상황이라면 민간 차원의 조문단 구성도 가능하지 않을까 싶다”고 썼다. 그는 “비록 지금 불편한 관계라 해도 적극적으로 검토했으면 한다”고 했다.

윤 의원은 2018년 문재인 정부 청와대 국정상황실장을 맡아 판문점 남북정상회담을 앞두고 북한을 방문하는 등 남북관계 개선 작업에 깊숙이 관여한 바 있다. 그는 “사람 사이 관계에서 경조사는 관계의 미래 방향을 바꾸는 분기점이 되곤 한다”며 “남과 북도 마찬가지”라고 했다.

윤 의원은 그러면서 “비록 지금 남북이 마주 앉아 대화하기 조차 어려운 상황이지만, 김영남 전 최고인민회의 상임위원장의 부고 소식에 제대로된 조의를 표할 때가 아닌가 싶다”고 밝혔다.

이날 북한 공식매체 조선중앙통신은 김 전 위원장이 전날 97세를 일기로 사망했다고 보도했다. 북한 헌법에 따르면 김 전 위원장이 맡았던 최고인민회의 상임위원장은 “국가를 대표해 외국 사신(외교관)의 신임장과 소환장을 접수”한다.

김 전 위원장은 2018년 평창동계올림픽 당시 김정은 국무위원장의 동생인 김여정 노동당 부부장과 함께 북한 고위급 대표단을 이끌고 한국을 방문해 문재인 대통령을 면담했다.