5인조 걸그룹 뉴진스 멤버 전원이 12일 소속사 어도어(ador)로의 복귀 의사를 밝혔다. 지난해 11월 29일 그룹이 어도어 측에 전속계약 해지를 선언한 지 348일 만이다. 해린과 혜인이 이날 오후 우선 복귀 발표를 했으며, 약 2시간 뒤에 나머지 세 멤버인 다니엘, 하니, 민지도 같은 결정을 내렸다.

다니엘, 하니, 민지는 이날 오후 법률대리인을 통해 공식입장을 내고 “신중한 상의를 거쳐 어도어로 복귀하기로 결정했다”며 “한 멤버가 현재 남극에 있어 전달이 늦어졌고, 어도어 측의 회신이 없어 부득이하게 별도로 입장을 전하게 됐다. 앞으로도 진심을 다한 음악과 무대로 찾아뵙겠다. 감사하다”고 밝혔다.

이들의 발표에 앞서 어도어는 보도자료를 통해 해린과 혜인의 복귀를 알렸다. 어도어는 “두 멤버는 가족들과 함께 심사숙고하고 어도어와 충분한 논의를 거친 끝에, 법원의 판결을 존중하고 전속계약을 준수하겠다는 결정을 내렸다. 뉴진스가 원활한 연예 활동을 이어갈 수 있도록 최선을 다하겠다”고 했다. 해린과 혜인의 결정이 나머지 셋에게도 영향을 미친 것으로 보인다.

어도어는 지난해 8월 27일 민희진 전 어도어 대표를 대표이사직에서 해임했다. 뉴진스 멤버들은 같은 해 11월13일 어도어 측에 ‘2주안에 민 전 대표를 대표이사로 복귀시키라’고 요구했다. 하지만 어도어가 이를 수용하지 않자 소속사와의 신뢰관계가 파탄났다는 이유로 11월29일 전속계약 해지를 통보했다.

멤버 전원이 복귀를 결정한 배경은 간명하다. 현재 상태에서 활로가 보이지 않기 때문이다. 뉴진스는 계약해지 선언 후 ‘뉴진스’ 대신 ‘NJZ’라는 이름으로 독자 활동을 시도했다. 하지만 법원은 어도어가 낸 ‘기획사 지위보전 및 광고계약 체결 등 금지’ 가처분 신청과 전속계약 유효 확인 소송 1심에서 모두 어도어의 손을 들어줬다.

어도어의 계속된 회유도 영향을 미쳤을 수 있다. 어도어는 1심에서 승소한 지난달 30일에도 “정규앨범 발매 등 활동을 위한 준비를 마치고 기다리고 있다”고 밝힌 바 있다. 한 프로듀서는 “멤버들의 복귀를 예상했었다”면서 “재판을 지속하더라도 대법원까지 가면 오랜 시간이 걸려 그동안 연예활동이 중지된다. 어도어에서 민사소송을 걸면 그 액수도 막대하다”고 말했다. 멤버들로선 복귀 외에 다른 선택지를 찾을 수 없었을 것이란 의미다.

뉴진스는 곧 활동을 재개할 것으로 보인다. 어도어측은 지난 7월 뉴진스와의 전속계약 유효 확인 소송 과정에서 뉴진스를 위한 신곡 리스트를 법원에 제출하는 등 물밑에서 활동 재개를 위한 준비를 한 것으로 알려졌다. 다만 민희진 전 대표에게 프로듀싱을 맡기지는 않을 것으로 보인다. 민 전 대표와의 갈등으로 뉴진스 사태가 불거진 데다가, 모회사 하이브와 산하 레이블들이 여전히 민 전 대표와 소송 중이기 때문이다. 전속계약 유효 확인 소송 과정에서 대체 프로듀서로 히치하이커 등이 거론된 바 있다.

민희전 전 대표가 지난달 설립한 연예기획사 ‘오케이’(ooak)의 앞날도 불투명해졌다. 뉴진스 멤버들이 소송 이후 해당 소속사로 향하는 것이 아니냐는 추측이 있었다. 하지만 뉴진스 멤버 전원의 어도어 복귀로 민희진 기획사는 시작부터 암초를 만난 것으로 보인다.

뉴진스는 2022년 7월 미니앨범 ‘뉴 진스’(New Jeans)로 가요계에 등장해 데뷔곡 ‘하이프 보이’(Hype boy)·‘어텐션’(Attention)을 필두로 ‘디토’(Ditto), ‘슈퍼 샤이’(Super Shy) 등 히트곡을 잇따라 내며 4세대 정상급 K팝 걸그룹으로 활약했다.