한·미 해군 및 일본 해상자위대가 지난해 1월 제주남방 공해상에서 한·미·일 해상훈련을 실시하고 있다. 합동참모본부 제공·연합뉴스

한국 해군이 일본 해상자위대와 이달 중 실시할 예정이었던 공동 수색·구조훈련을 보류하겠다는 의사를 일본 측에 전달했다고 일본 요미우리신문이 17일 보도했다.

양국 정부 관계자에 따르면 이 훈련은 양국 함정이 협력해 해상 구조 활동의 절차를 점검하는 훈련이다. 1999년부터 2017년까지 10차례 진행됐으나 2018년 12월 발생한 ‘초계기 갈등’(일본 해상자위대의 초계기가 독도 북동쪽에서 한국 해군 구축함인 광개토대왕함에 근접 비행을 한 사건) 이후 중단됐다가 올해 재개될 예정이었다.

‘협력 강화의 상징’으로 평가돼 온 이번 훈련이 중단된 배경으로 지난달 30일 일본이 한국 특수비행팀 블랙이글스에 중간 급유 지원을 거부한 일이 거론된다. 애초 블랙이글스는 두바이 국제에어쇼 참가를 위해 일본 오키나와현 나하기지를 경유해 급유받기로 했다. 그러나 일본은 지난달 28일 블랙이글스의 독도 상공 비행 훈련을 문제 삼아 거부했다.

이후 한국군은 지난 13~15일 일본 도쿄에서 열린 ‘자위대 음악 축제’에 군악대를 보내지 않았다. 참가가 성사됐다면 2015년 이후 10년 만의 참가였다.

신문은 이번 훈련 보류가 “방위교류 연기 조치의 일환”이라면서도 “양국이 이번 사태가 한일 관계에 부정적 영향을 미치지 않도록 사태를 진정시키려는 의지를 보이고 있다”고 전했다. “북한의 지속적인 핵·미사일 개발과 러시아·북한 간 군사 협력 강화 등 주변 안보 환경 악화”가 그 이유라고 설명했다.

일본 방위성 간부에 따르면 훈련 시기는 재조정될 예정이다.