근감소증에 운동과 줄기세포 치료를 병행하는 방법이 높은 효과를 보인다는 연구 결과가 발표됐다. 게티이미지

노년기 건강을 위협하는 근감소증에 운동 치료와 줄기세포 치료를 병행하면 효과를 극대화할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

강북삼성병원 재활의학과 박철현 교수, 정동화 연구원, 김민정 박사 연구팀은 근감소증 치료법에 따른 효과를 비교한 동물실험 결과를 ‘국제분자과학저널(International Journal of Molecular Sciences)’에 게재했다고 26일 밝혔다. 연구진은 근감소증이 나타나게 한 쥐들을 운동 단독치료군, 줄기세포 단독치료군, 운동·줄기세포 병행치료군, 대조군 등 4개 그룹으로 나눠 4주간 변화를 관찰했다.

근감소증은 나이가 들면서 근육량이 감소하고 근력이 심각하게 떨어지는 증상을 보인다. 노화가 진행되면서 일반적으로 40~50대부터 근육량 감소를 체감하기 시작하지만 근감소증으로 감소 속도가 시간이 지날수록 더 빨라지면 움직임에 제약이 생겨 삶의 질이 떨어지고 낙상 위험 등도 높아지는 문제가 생긴다. 근감소증의 원인은 노화 외에도 신체활동 및 영양 부족, 당뇨나 암, 심혈관질환 같은 만성질환 등의 요인이 복합적으로 작용해 나타날 수 있다. 현재까지는 근감소증에 대한 효과적인 약물치료 방법이 나오지 않은 상태다.

연구 결과, 근감소증에 운동과 줄기세포 치료를 병행하면 근육량 증가와 근육 기능 향상, 염증 감소 등의 효과가 더 높은 것으로 나타났다. 실험에서 운동·줄기세포 병행치료군은 대조군 대비 비복근 근육 무게가 가장 많이 증가했고 근섬유 크기도 더 커지는 경향을 보였다. 회전 막대 위에서 버티는 시간을 측정한 근육의 기능평가(로터로드 테스트)에서도 병행치료군은 대조군보다 낙하 전까지 버틴 시간이 3배 이상 길어 가장 우수한 운동 수행 능력을 보였다. 이는 병행치료가 근력과 협응력을 크게 개선했다는 것을 의미한다. 근감소증의 주요 원인 중 하나인 염증 반응 정도를 비교한 결과에서도 병행치료군은 근육 내 염증성 사이토카인 수치가 가장 낮았다.

박철현 교수는 “현재까지 근감소증에 대한 확실한 약물 치료제가 없는 상황에서 이번 연구는 복합 치료가 노화로 인한 근감소증 치료 전략에 새로운 패러다임을 제시했다는 데에 의미가 있다”며 “향후 임상 적용을 위해 더욱 정교한 모델 개발 등 후속 연구가 필요하다”고 밝혔다.