기아는 국내 완성차업체 최초로 일반도로에서 원격 운전 실증 시연에 성공했다고 27일 밝혔다.

원격 운전은 외부 관제 센터에서 4G·5G 무선 네트워크를 이용해 운전자가 없는 차량을 원격으로 운행, 제어하는 기술이다. 비상시 운전자의 개입 없이도 원격으로 자동차를 제어할 수 있다는 점에서 완전 자율주행 단계로 나아가기 위한 징검다리 기술로 불린다.

기아는 쏘카, 에스유엠(SUM), KT와 ‘원격 운전 컨소시엄’을 구성하고 지난 한 달간 제주도에서 약 70시간에 걸쳐 1000km의 주행 테스트를 한 것으로 알려졌다.

기아 중형 목적기반모빌리티(PBV) PV5 등을 활용해 제주공항∼제주쏘카터미널, 제주공항∼용두암 등 여러 공도 구간을 주행했다는 설명이다.

이번 실증 시연은 기아가 지난 4월 국토교통부로부터 원격제어 차량에 대한 규제 특례를 취득하고 약 7개월 만에 나왔다.

기아가 프로젝트 총괄을 맡았고, 업체별로 카셰어링 플랫폼 제공(쏘카), 원격 솔루션 개발 및 실증 차량 운영(에스유엠), 원격 운전에 필요한 네트워크 구축 및 망 관리(KT)를 각각 담당했다.

이후 원격 운전 컨소시엄은 카셰어링 서비스를 상정한 원격 운전용 신규 시스템을 개발했고, 통신 품질 저하, 통신 두절 등의 돌발 상황에도 효율적인 대처가 가능하도록 통신망을 이중으로 구축했다.

원격 운전 담당자 교육, 긴급 출동 시스템 등 안전장치도 다중으로 마련했다고 한다.

컨소시엄은 이번 실증 데이터를 활용해 기술을 고도화하고 여러 지자체와 협력해 PV5 차량 기반의 원격 운전 실효성을 계속해서 검증할 계획이다.

기아 관계자는 “원격 운전 기술은 교통 소외 지역을 비롯해 공공 인프라가 취약한 지역에 찾아가는 모빌리티 서비스 등과 연계해 시민들의 생활 편의를 제고할 수 있을 것”이라면서 “향후 공공 부문뿐 아니라 카셰어링, 물류 등 다양한 산업 영역까지 기술을 확대 적용할 수 있을 것”이라고 기대했다.