27일 발사된 4번째 누리호의 주탑재체 ‘차세대 중형위성 3호’가 지상국과 교신하는 데 성공했다. 초소형 위성(큐브위성) 12기 중 5기도 교신을 완료했다.

우주항공청은 이날 오전 1시13분 전남 고흥 나로우주센터에서 발사된 누리호에 실려 지구 궤도로 올라간 차세대 중형위성 3호가 오전 1시55분쯤 남극세종기지와 처음 교신한 데 이어 오전 2시48분쯤 대전 한국항공우주연구원 지상국과도 추가 교신했다고 발표했다.

우주청에 따르면 이날 오전까지 차세대 중형위성 3호는 항우연 지상국과 2차례, 해외 지상국(남극세종기지, 노르웨이 스발바르 지상국)과 12차례 양방향 교신을 했다. 이번에 발사된 위성이 정상 작동하고 있다는 뜻이다.

우주청은 이날 교신을 통해 차세대 중형위성 3호의 본체 기능을 확인했다고 설명했다. 향후 추가로 교신해 해당 위성의 세부 상태를 확인할 계획이라고 우주청은 설명했다.

차세대 중형위성 3호는 앞으로 2개월간 시험 가동과 탑재체 점검 등을 거친 뒤 1년간 태양동기궤도에서 지구를 하루에 약 15바퀴 돌면서 오로라 관측 등 임무를 수행할 예정이다.

차세대 중형위성 3호에 이어 지구 궤도에 연달아 투입된 초소형 위성 일부도 교신에 성공했다. 사출에 성공한 초소형 위성 12기 가운데 현재까지 5기가 교신을 완료했으며, 나머지 7기도 교신을 시도할 예정이다.

초소형 위성은 제조 업체나 연구기관·대학이 개별 지상국을 활용해 교신하기 때문에 교신 시점이 모두 다르다.

윤영빈 우주청장은 “이번 누리호 4차 발사 성공이 위성산업 역량 강화에 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.