홍콩 고층 아파트 화재 현장에서 진압·수색 작업을 벌이다 순직한 소방관 호와이호우(何偉豪)의 생전 모습. 사우스차이나모닝포스트 갈무리

홍콩 고층 아파트 화재 현장에서 진압·수색 작업을 벌이다 순직한 소방관이 약 10년간 교제해 온 연인과 내달 결혼을 앞두고 있었던 것으로 알려졌다.

27일(현지시간) 홍콩01과 홍콩상보 등에 따르면 소방관 호와이호우(何偉豪)는 전날 홍콩 북부 타이포 지역의 32층 아파트 단지 ‘웡 푹 코트’(宏福苑) 화재 현장에서 구조 활동 중 순직했다. 향년 37세. 그는 26일 오후 3시1분쯤 현장에 도착해 지하층 수색에 투입됐으나 3시30분쯤 동료들과 연락이 끊겼다. 약 30분 뒤 건물 외부 공터에서 얼굴에 심한 화상을 입고 쓰러진 채 발견됐고, 동료들이 심폐소생술을 실시한 뒤 병원으로 옮겼으나 오후 4시45분쯤 숨졌다.

호와이호우의 SNS에는 수많은 홍콩 시민들이 찾아와 “홍콩의 영웅, 편히 쉬라”, “당신 덕분에 많은 이들이 살았다”는 메시지를 남기며 애도를 표하고 있다. 동료들도 소방학교 졸업 사진을 올리며 “우리는 너를 절대 잊지 않을 것”이라며 고인을 기렸다.

공항 특수 경찰로 일했던 그는 체격이 좋아 ‘대척 호(大隻豪·건장한 호)’라는 별칭으로 불렸다. 이후 소방관으로 전직해 9년간 근무해 왔다. 그의 SNS에는 방화복을 입고 연인을 안아 올린 사진, 여행 사진 등이 다수 올라와 있으며 “백번이라도 말하고 싶어. 사랑해. 앞으로도 계속 웃자”라고 적은 글도 남아 있다.

그의 여자친구는 이날 스레드에 “나의 슈퍼히어로가 임무를 마치고 크립톤으로 돌아갔다”며 “당신은 내 자랑이야. 하지만 아직 받아들일 수 없다. 당신 손을 다시 잡고 싶다”고 적었다.