도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장을 미 중앙은행인 연방준비제도(연준)의 유력 차기 의장 후보로 소개했다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 미국 컴퓨터 제조업체 델 테크놀로지 창립자 겸 최고경영자(CEO)인 마이클 델 부부의 거액 기부를 발표하는 행사에서 참석자들을 소개하던 중 해싯 위원장을 가리켜 “잠재적 연준 의장도 여기 있다”고 말했다.

그는 “내가 그렇게 말해도 될지 모르겠지만, ‘잠재적’”이라며 “내가 말할 수 있는 건 그는 존경받는 사람이라는 것이다. 고마워, 케빈”이라고 했다.

최근 블룸버그 통신 등 미 언론은 해싯 위원장이 차기 연준 의장으로 유력하다는 보도를 내놓았는데, 트럼프 대통령 발언은 이를 어느 정도 확인해주는 의미가 있어 보인다. 해싯 위원장은 트럼프 대통령이 원하는 연준의 기준금리 인하를 가져올 수 있는 인물로 여겨진다고 소식통들은 전했다.

해싯 위원장은 이틀 전인 지난달 30일 폭스뉴스 인터뷰에서 “트럼프 대통령이 나를 지명한다면 기꺼이 봉사하겠다”고 밝혔다.

그간 트럼프 대통령은 자기가 원하는 금리 인하에 소극적으로 일관해온 제롬 파월 현 연준 의장을 노골적으로 비난해 왔다. 파월 의장 임기 종료는 내년 5월로, 트럼프 대통령은 그의 후임 인선을 진행 중이다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 열린 내각 회의에서 “아마 내년 초에 새로운 연준 의장으로 누군가를 발표할 것”이라고 밝히기도 했다. 트럼프 대통령은 차기 연준 의장 후보자 면접을 담당해온 스콧 베선트 재무장관을 지목해 “나는 스콧에게 그 직책을 맡아달라고 말했지만, 그는 그것을 원하지 않는다”고 농담했다.