동해선 개통 안내판 자료 사진. 연합뉴스

강원도는 최근 인기 노선으로 자리 잡은 강릉선과 동해선의 ‘KTX-이음’ 열차를 증편하기 위해 국토교통부와 한국철도공사(코레일)에 적극적으로 건의하고 있다고 8일 밝혔다.

강릉선 KTX는 2017년 12월 개통 후 서울에서 강릉·동해까지 연결하는 동해안권 핵심 고속철도로 자리매김했다.

평일 왕복 20회, 주말 왕복 30회를 운행 중인 이 노선은 하루평균 1만6600명, 연간 600만 명이 이용하는 등 전국 단위 관광 수요를 견인하고 있다.

이용객 수는 개통 첫해인 2018년 470만 명에서 현재 600만 명으로 6년간 약 30% 증가했다.

그러나 운행 횟수는 개통 초기 대비 약 15% 증가에 그쳐 수요 증가와 비교해 열차 공급이 충분히 확대되지 못했다.

이로 인해 관광객과 지역 주민 모두 열차표 확보에 큰 어려움을 겪고 있다.

열차 증편이 이뤄지면 하루 최대 1500명을 더 이용할 수 있게 된다.

이를 통해 하루평균 1만8100명까지 이용할 수 있을 것으로 보인다.

강원도는 연간 이용객 규모가 655만 명에 달할 것으로 예상한다.

이밖에 올해 1월 1일 개통한 동해선도 지난 9월 말까지 누적 이용객이 150만 명을 돌파하는 등 인기를 끌고 있다.

하지만 ITX-마음(시속 150㎞)의 경우 강릉∼부전 간 소요 시간이 5시간 이상 걸리고 매표의 어려움이 지속하고 있어 고속열차 투입의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 강원도는 강릉선과 동해선에 KTX-이음(시속 250㎞) 열차를 왕복 2회씩 추가 투입하는 것을 지속해 건의하고 있다.

강원도 관계자는 “동해선에 KTX-이음이 신규 투입되면 부전∼강릉 소요 시간이 5시간에서 3시간 50분대로 대폭 단축될 것으로 보인다”라고 밝혔다.