이재명 대통령이 지난 10월 30일 경북 경주 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의장에서 다카이치 사나에 일본 총리와 만나 회담에 앞서 악수하고 있다. 김창길 기자

이재명 대통령이 새해 1월 중순에 일본 나라현 나라시를 방문해 다카이치 사나에 일본 총리와 정상회담을 하는 방안을 추진 중이다.

8일 대통령실 등에 따르면 양국 외교당국은 이 대통령이 내달 중순쯤 1박 2일 일정으로 일본을 방문하는 방안을 조율하고 있는 것으로 알려졌다. 나라현은 다카이치 총리의 출신 지역이자 지역구다.

내달 두 정상의 만남이 성사되면 이재명 정부 출범 이후 다섯 번째 한·일 정상회담이 열리게 된다. 이번 방일이 성사되면 한·일 정상의 셔틀외교가 정착하는 계기가 될 것으로 전망된다.

앞서 이 대통령은 지난 6월 캐나다 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 당시 이시바 시게루 일본 총리와 첫 정상회담을 했다. 이 대통령은 8월 일본 도쿄를 방문했고, 이시바 총리는 9월에 부산을 답방했다.

이후 이 대통령은 지난 10월 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한한 다카이치 총리와 회담했다. 당시 이 대통령은 다카이치 총리에게 “셔틀 외교상 제가 다음에 일본을 방문할 차례”라며 나라현을 정상회담 장소로 제안하기도 했다.

이 대통령이 이번 방일에서 악화일로인 중·일 갈등 국면에서 어떤 스탠스를 취할지도 주목된다. 이 대통령은 지난 3일 외신 기자회견에서 “대한민국 속담에 싸움은 말리고 흥정은 부치라고 하는 말이 있다”며 “한쪽 편을 들기보다 모두 공존할 수 있는 길을 찾도록 하고 가능한 영역에서 우리가 갈등을 최소화하고 중재 조정할 수 있는 역할을 하는 게 바람직하다”고 밝혔다.

이혁 주일 한국대사는 이날 도쿄 시내 호텔에서 열린 한·일 국교정상화 60주년 기념 심포지엄 기조강연에서 “한국은 일본, 미국, 중국과 모두 양호한 관계를 유지하는 것이 최선의 외교 전략”이라며 “한국이 (중·일) 관계 회복 과정에서 약간의 동력을 제공할 수 있을 것”이라고 말했다.

대통령실은 “다카이치 총리와는 APEC 계기 회담 및 주요 20개국(G20) 계기 회동 등을 통해 셔틀외교를 이어나가기로 한 바 있으나 아직 일정은 정해지지 않았다”고 밝혔다.