다시 토트넘 홋스퍼 스타디움을 찾은 손흥민(LAFC)를 향한 토트넘 팬들의 사랑은 여전했다. 손흥민이 토트넘 팬들 앞에서 감동의 작별 인사를 했다.

손흥민은 10일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 토트넘과 슬라비아 프라하(체코)와의 2025~2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈 6차전 킥오프를 앞두고 팬들 앞에 섰다.

지난 8월 한국에서 열린 토트넘의 프리시즌 투어 기간에 미국 메이저리그사커(MLS) 이적을 전격 발표하면서 토트넘 팬들에게 작별 인사를 제대로 하지 못했던 손흥민은 “런던으로 돌아가서 팬들에게 인사를 전하겠다”고 약속했는데, 4개월여 만에 토트넘 홋스퍼 스타디움을 다시 방문해 팬들 앞에 섰다.

지난 3일 손흥민의 방문을 공식 발표한 토트넘은 손흥민을 위해 ‘특별한’ 선물을 준비했다. 10년 동안 토트넘에서 활약했고, 주장을 맡아 팀의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승까지 이끈 손흥민의 업적을 오래 기억하기 위해 토트넘 하이로드에 손흥민의 ‘찰칵 세리머니’ 장면과 유로파리그 우승 트로피를 들어 올리는 모습을 담은 벽화를 선물로 마련했다.

이날 경기를 앞두고 자신의 벽화가 담긴 건물을 방문한 손흥민은 “특별한 기분이다. 벽화의 주인공이 돼 감사할 따름이다. 다른 말이 필요 없이 감사드린다”라며 “좋은 선수뿐만 아니라 좋은 사람으로도 남고 싶다. 잊을 수 없는 10년을 팬들과 함께 보낸 것이 감사한다”라는 소감을 남겼다.

손흥민은 토트넘 역사에서 한 손에 꼽히는 레전드다.

2015년 8월 레버쿠젠을 떠나 토트넘으로 이적한 손흥민은 토트넘에서 공식전 454경기를 뛰며 173골을 넣어 터트넘 역대 최다득점 5위에 올라있다.

영광의 역사도 토트넘과 함께 했다. 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 23골을 터뜨려 무함마드 살라흐(리버풀)와 함께 공동 득점왕에 오르며 아시아 선수 최초 EPL 득점왕을 차지했다. 지난 5월에는 토트넘의 2024-2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에 기여했다. 손흥민에게 푸슈카시상을 안긴 2019년 번리전 원더골도 토트넘 시절 나온 것이다.

하지만 지난 8월 갑작스러운 손흥민이 갑작스런 LAFC 이적을 하면서 10년 동안 자신을 응원해준 홈 팬들과 작별 인사를 하지 못했다. 손흥민은 LAFC의 경기 일정이 모두 끝나면서 토트넘을 직접 찾을 수 있었다.

이날 토트넘 홋스퍼 스타디움을 가득 채운 홈 팬들은 모두 일어서서 손흥민을 기다렸다. 그리고 마침내 회색 롱코트에 검은색 목도리를 착용한 손흥민이 그라운드에 들어서자 기립 박수를 보내며 환영했다.

마이크를 들고 팬들 앞에서 손흥민은 감격에 겨운 듯 떨리는 목소리로 “여러분 안녕하세요. 쏘니(손흥민)가 여기에 왔습니다”라는 인사말을 전했고, 관중석은 또다시 함성과 박수 소리로 들썩였다. 팬들은 ‘웰컴 백 홈 쏘니(잘돌아왔어요 손흥민)’이라고 쓰인 손팻말과 손흥민의 사진을 들고 환영했다.

손흥민은 “여러분들이 나를 잊지 않기를 바랐다. 정말 엄청난 10년 동안의 세월이었다. 감사하다는 말을 전해드리고 싶다”라며 “나는 언제나 토트넘의 일원이 되고 싶다. 항상 여러분들과 함께하겠다”고 강조했다.

이어 “토트넘 홋스퍼 스타디움은 언제나 저에게 집과 같은 존재가 될 것”이라며 “여러분을 잊지 않겠다. 저와 항상 함께 있어 주시길 바란다. 언제든 LA를 방문해달라. 여러분을 사랑한다”라고 말하며 팬들을 향해 박수를 보냈다.

인사 후 토트넘의 레전드 수비수인 레들리 킹이 그라운드로 나와 손흥민에게 토트넘의 상징인 수탉 모양의 트로피를 전달했다. 인사를 마치고 그라운드를 떠나면서 팬들에게 손을 흔드는 손흥민의 얼굴에는 살짝 눈시울이 붉어지기도 했다.

토트넘을 다시 찾은 손흥민을 보고 힘을 낸 것일까. 토트넘은 이날 프라하에 3-0 완승을 거두고 승점 11점(3승2무1패)을 기록, 16위에서 9위로 순위를 크게 끌어올리며 16강 진출의 희망을 키웠다.

전반 26분 만에 상대 자책골로 기선을 제압한 토트넘은 후반 5분 페드로 포로가 페널티 박스 안에서 상대 태클에 넘어져 페널티킥을 얻어냈고, 모하메드 쿠두스가 성공시켜 2-0으로 달아났다. 이어 후반 34분에는 사비 시몬스가 자신이 얻어낸 페널티킥을 그대로 성공시켜 3-0을 만들며 쐐기를 박았다.

토트넘은 전반 26분 선제골로 앞서나갔다. 코너킥 상황에서 로메로의 헤더가 골문 앞 다비드 지마의 머리에 맞고 굴절돼 자기편 골문 안으로 향하며 자책골로 기록됐다. 관중석에 앉은 손흥민은 박수를 보냈다.