통일교 측으로부터 금품을 받았다는 의혹이 불거진 전재수 해양수산부 장관이 11일 인천국제공항으로 입국해 사의를 밝히고 있다. 한수빈 기자

통일교 측으로부터 금품을 받았다는 의혹이 불거진 전재수 해양수산부 장관이 11일 “장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신”이라며 사의를 표명했다.

전 장관은 미국 뉴욕에서 유엔 해양총회 유치 활동을 마치고 이날 오전 인천국제공항 제2터미널로 귀국한 뒤 기자들을 만나 “국민이 보시기에 말도 안 되는 이런 허위 사실 때문에 해수부가 흔들린다거나 정부가 흔들리는 일이 있어선 안 된다”며 이 같이 말했다.

전 장관은 “단호하게, 명백하게, 아주 강하게 의혹이 전혀 사실 무근이라는 점을 다시 한 번 분명히 한다”면서도 “허위 사실에 근거한 것이지만 해수부가 흔들림 없이 일할 수 있도록 제가 해수부 장관직을 내려놓는 것이 온당하지 않을까 생각한다”고 말했다.

전 장관은 “추후 수사 형태이든 아니면 제가 여러 가지 것들을 종합해서 국민들께 말씀드리거나 기자간담회를 통해 밝혀질 것”이라며 “불법적인 금품 수수는 단연코 없었다”고 말했다.

전 장관은 기자들이 ‘장관직 사퇴는 의혹을 일부 인정하는 것이냐’고 묻자 “장관직을 내려놓는 것이 인정의 소지가 있을까봐 고민했는데 전혀 그렇지 않다”며 “더 책임 있게 당당하게 대처하겠다는 의지의 표명으로 사의를 표명하는 것”이라고 대답했다. 전 장관은 ‘금품을 받은 적이 없다는 것이냐’는 질문에는 “전혀 사실무근이고 명명백백하게 밝힐 것”이라고 말했다.

이재명 대통령은 전날 국무회의에서 “특정 종교 단체와 정치인의 불법적 연루 의혹에 대해 여야, 지위고하와 관계없이 엄정하게 수사하라”고 지시했다. 경찰청 국가수사본부는 김건희 특검(특별검사 민중기)으로부터 통일교의 민주당 지원 의혹 사건을 넘겨받자 특별전담수사팀을 편성해 수사에 착수했다.

통일교 측으로부터 금품을 받았다는 의혹이 불거진 전재수 해양수산부 장관이 11일 인천국제공항으로 입국해 사의를 밝힌 뒤 고개를 숙이고 있다. 한수빈 기자