삼성전자와 SK하이닉스가 메모리 반도체 호황을 타고 올해 4분기에 이어 내년에도 사상 최대 실적 행진을 이어갈 것이라는 전망이 나온다. 인공지능(AI) 가속기에 탑재되는 고대역폭메모리(HBM) 수요 확대와 범용 메모리 가격 강세 덕분이다.

14일 업계에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스는 올해 4분기(10~12월) 나란히 분기 기준 최대 영업이익을 기록할 것으로 예상된다. 증권사들은 삼성전자 반도체(DS) 부문이 4분기 15조원이 넘는 영업이익을 거두면서 전사 영업이익이 18조~19조원대에 이를 것으로 보고 있다. SK하이닉스는 15조~16조원대 영업이익이 점쳐진다. 이는 삼성전자가 2018년 3분기(17조5749억원), SK하이닉스가 직전 3분기(11조3834억원)에 각각 달성한 분기 최대 실적을 웃돈다.

내년 전망치는 제각각이지만, 양사의 합산 영업이익이 150조원을 훌쩍 넘어설 것이란 분석이 대체적이다. KB증권은 내년 삼성전자와 SK하이닉스의 연간 영업이익이 각각 97조원, 81조원으로 합산 178조원을 기록할 것으로 내다봤다. 올해 두 기업의 합산 영업이익 추정치(85조원)의 두 배 규모다.

장밋빛 전망의 배경에는 HBM이 있다. 투자은행 UBS는 글로벌 AI 자본지출(CAPEX·설비투자)이 올해 4230억달러(약 625조원)에서 내년 5710억달러(약 843조원)까지 늘어날 것으로 분석했다. 이는 AI 데이터센터 투자 확대로 엔비디아 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 가속기 수요가 늘면서 HBM 수요도 함께 증가한다는 것을 의미한다.

거대 기술기업들이 엔비디아 의존도를 줄이기 위해 자체 개발한 맞춤형 반도체(ASIC) 활용을 확대하고 있는 점도 긍정적이다. GPU와 구글 텐서처리장치(TPU) 등이 공존하면서 AI 반도체 시장 자체가 확대될 것이라는 관측이 우세하다.

AI 모델로 대규모 서비스를 운영하는 단계인 추론 시장이 커지면서 범용 D램인 그래픽 D램(GDDR), 저전력 D램(LPDDR)과 낸드플래시 기반 저장장치인 기업용 솔리드스테이트드라이브(SSD) 수요도 늘고 있다. 하지만 공급이 수요를 따라가지 못하면서 메모리 전반의 가격이 치솟는 상황이다. 범용 D램 수익성이 HBM을 상회할 것이라는 전망도 나온다.

노근창 현대차증권 리서치센터장은 최근 보고서에서 “2026년 메모리 반도체 시장은 HBM 성장과 서버 DDR5·기업용 SSD의 가격 상승에 힘입어 사상 최고치를 재차 경신할 것으로 예상된다”고 말했다.

다만 두 기업의 실적과 별개로, 막대한 AI 투자가 수익으로 이어질지를 둘러싼 ‘AI 거품’ 우려는 지속될 것으로 보인다. 최근 브로드컴이 AI 관련 사업 마진이 기존 사업에 비해 낮다고 언급하고, 오라클이 시장 기대에 못 미치는 실적을 내면서 우려가 재점화되기도 했다.

오는 17일(현지시간)에는 메모리 반도체 3사 중 가장 먼저 실적을 발표해 ‘풍향계’로 통하는 마이크론이 2026 회계연도 1분기(9~11월) 실적을 공개한다. 마이크론의 실적이 시장 기대치를 충족한다면 삼성전자와 SK하이닉스에 대한 긍정적인 전망에도 힘이 실릴 수 있다.