한국지엠이 한국 내 생산시설에 3억달러(약 4400억원)를 투자하고 GM 산하 4개 브랜드를 모두 국내에 들여온다. 대미 수출기지로서의 중요성을 강조해 미국발 고율 관세 이슈 이후 시장에 떠돌고 있는 ‘한국 시장 철수설’을 진화하려는 조치로 보인다.

한국지엠은 15일 인천 GM청라주행시험장 타운홀에서 ‘2026 비즈니스 전략 콘퍼런스’를 열고 한국에서 생산한 차량의 글로벌 시장 성과, 한국지엠 생산·연구·개발 거점으로서의 위상 등을 중점적으로 소개했다.

한국에서 생산된 스포츠유틸리티차량(SUV)은 지난 10월 미국 소형 SUV 시장에서 점유율 36.7%를 차지했다. 한국지엠은 쉐보레 트랙스 크로스오버를 구매한 미국 소비자의 절반이 GM 신규 고객이었다며, 북미 수출기지로서의 위상이 공고함을 강조했다.

헥터 비자레알 한국지엠 사장은 “한국지엠은 GM의 글로벌 성장 전략에서 핵심적인 생산거점 역할을 수행하고 있다”며 “한국에 대한 GM의 확고한 약속에는 변함이 없고, 그 어느 때보다 지속 가능한 미래를 향한 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

한국지엠은 특히 4400억원을 투자해 내년에 신차를 4개 모델 이상 출시하겠다고 강조했다. 이는 미국 수출 물량 외에 내수시장도 적극 공략하겠다는 의지로 읽힌다.

심각한 내수 판매 부진을 극복하기 위해 한국지엠은 내년에 GMC 3개 차종, 뷰익 1개 차종을 출시할 계획이다. 이럴 경우 한국은 GM의 4대 브랜드를 모두 도입하는 시장이 된다. 업계에서는 한국지엠의 이번 투자계획 발표가 미국 관세 이슈와 자산 매각, 직영 서비스센터 폐쇄 등으로 주목받은 한국 철수설을 불식하기 위한 시도로 해석한다.

다만, 수입 브랜드 모델 몇종을 늘린다고 한국 철수설이 완전히 불식되지는 않을 것이라는 지적도 나온다. 업계 한 관계자는 “한국 생산 모델의 내수 판매가 개선되지 않고 뷰익 등 수입 모델 판매도 시원찮으면 철수설이 언제라도 불거질 수 있다”고 말했다.