김병기 더불어민주당 원내대표가 국정감사를 앞둔 지난 9월 쿠팡 대표 등과 오찬을 한 것과 관련해 18일 간담회를 자청해 “쿠팡을 만난 것 자체가 문제라는데 동의하지 않는다”고 밝혔다.

김 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “어떤 상황에서 어떤 이야기를 하느냐가 중요하다”고 밝혔다. 그러면서 “나는 누구라도 만난다”며 “(일각에선) 비공개 오찬이라는데 둘이 만난다고 비공개고, 다양한 사람들이 만나면 공개(일정)인가”라고 말했다.

당시 오찬에서 자신이 쿠팡의 특정 인사 거취와 관련한 언급으로 불이익을 줬다는 보도에 관해선 “(쿠팡에 취직한 전직 보좌진을 쿠팡 측이 언급했는데) 사실 굉장히 불편했다”며 “(해당 보좌진이) 거기(쿠팡)를 들어가는데 ‘김병기 의원실에서 근무했다’고 하지 않았겠나”라고 말했다. 김 원내대표는 당시 오찬에서 “(퇴직 보좌진들이 나눈) 텔레그램 메시지 일부를 보여줬다”며 “내가 (보좌진에게) 피해를 받은 자료를 (박대준 전 쿠팡 대표 등에게) 보내려 했는데 안 받더라”고 말했다.

김 원내대표는 지난 9월 오찬에서 당시 쿠팡 임원으로 일하고 있던 전직 보좌진에 관한 자료 일부를 박대준 전 쿠팡 대표 등에게 보여줬다고 밝혔다. 이후 김 원내대표의 보좌진 출신인 쿠팡 임원 2명이 각각 해외 발령(계약직 전환)과 해고 통보를 받으면서 김 원내대표가 인사 압박을 한 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다. 김 원내대표는 “내 이야기가 얼마나 같잖게 들렸으면 (오찬) 그 후로 쿠팡이 보좌관 한 명을 더 채용했다”고 해명했다.

앞서 김 원내대표는 페이스북에 “쿠팡 대표에게 대관 조직을 늘리고 특히 국회를 상대로 지나치게 대관 업무를 하는 것에 대해 주의를 줬다”며 “제 보좌직원에 대한 쿠팡의 인사 조치와 저는 전혀 관련이 없다”고 말했다. 그는 쿠팡이 낸 것으로 알려진 식사비 70만원에 관해선 “저는 당시 3만8000원짜리 파스타를 먹었다”며 “지금부터는 좀 더 조심해서 되도록 각자 계산해야겠다”고 했다.

일부 퇴직 보좌진은 조만간 김 원내대표를 통신비밀보호법 위반 등으로 고소할 방침이다. 전직 보좌진 A씨는 이날 통화에서 “10월 중순에 (면직된 보좌진 중 쿠팡에서 일하던 B씨가) 박대준 대표 지시로 계약직인 중국 법인으로 가라는 통보를 받았고, 회사에서 김 의원실 출신 인사가 또 누구 있는지 수배했다”며 “김 원내대표는 몇몇 보좌진에게 내용증명을 보내는 등 1년 내내 사람을 통해 회유하고 협박해 왔다”고 말했다.

전날 진보당은 성명을 내고 “쿠팡의 조직적 대관 로비 의혹이 문제 되는 와중에, 집권여당 원내대표가 직접 만나 대관 업무 주의를 주었다는 것이 상식적인가”라고 밝혔다. 정의당도 전날 성명을 내고 “쿠팡과의 오찬이 국감에 영향을 준 부분이 있거나 인사상 불이익 조치를 요구하는 등의 행위가 있었다면 그에 대한 책임도 져야 할 것”이라고 말했다.