“청년들에게 탈모는 생존의 문제다.”

최근 정부 부처 업무보고 과정에서 이재명 대통령이 ‘탈모 치료 지원 가능성’을 언급한 이후, 탈모인들이 또 한 번 들썩이고 있다. 국내 2030세대 탈모 인구는 전체의 약 40%를 차지할 정도로 많지만, 높은 비용 부담과 장기 관리 필요성 때문에 병원을 찾는 경우는 상대적으로 적다. 그렇다면 이들이 ‘생존’을 위해 펼쳐온 전략은 무엇일까. ‘실용적 케어’다.

한 번쯤 검색해봤을 단어 ‘탈모’

2030세대는 탈모를 단순한 유전 현상이나 노화의 일부로 여기지 않는다. 취업 스트레스, 반복되는 다이어트, 수면 부족 등 환경적 요인이 복합적으로 작용한다고 판단한다. 탈모를 정의하는 시점도 빠르다. 머리를 묶었을 때 가르마가 평소보다 넓어 보이거나 사진 속 정수리가 유난히 비칠 때를 ‘초기 신호’로 본다.

내 눈에만 보이는 이 ‘애매한’ 단계에서 2030세대는 병원 치료 대신 생활 습관과 관리 루틴을 바꾼다. 샴푸가 대표적이다. 이들이 주목하는 것은 발모나 탈모 예방과 같은 직접적 문구가 아니라, 카페인·니아신아마이드·살리실산 등 두피 환경을 개선하는 성분이다. ‘머리를 자라게 하겠다’는 희망고문보다, 두피를 건강하게 유지하려는 브랜드 철학과 성분 신뢰도가 구매 기준이 된다.

국내 탈모 인구의 40% 차지하는 청년
비용부담에 병원 찾기보다 직접 관리
생활 습관 바꾸고 얼굴처럼 두피 케어
홈디바이스 활용·커뮤니티 정보 공유

글로벌 뷰티 트렌드도 ‘두피도 얼굴처럼 케어한다’는 흐름이 강하다. 매일 아침저녁 얼굴 피부를 관리하듯 두피 전용 샴푸·토닉·세럼으로 세정·보습·스케일링·장벽 강화 루틴을 진행한다. LED·레이저 기기, 미세전류 홈 디바이스 등 기술 기반 제품 역시 자연스럽게 일상에 스며들었다. 최근에는 인공지능(AI) 기반 두피 진단 서비스까지 등장했다. 사진 몇장만으로 모공 상태, 유분·각질 등을 수치로 시각화해 보여준다. 관련 업계 관계자는 “의료 진료보다 비용 부담이 적고 관리한다는 심리적 만족도가 크다”고 설명했다.

소셜미디어로 초진하는 시대

2030세대 탈모인들은 기술과 정보를 적극적으로 활용하며 현재의 삶과 자신감을 지키는 데 초점을 맞춘다. 탈모 클리닉 역시 과거에는 최후의 수단이었지만, 이제는 관리의 일부다. 또한 생활 습관을 바꿔도 3개월 이상 증상이 지속하면 병원을 찾는 것이 ‘안전한 선택’으로 인식된다. 일부는 가르마가 넓어 보이는 날 두피 커버 파우더를 사용하고 헤어라인이 흐릿할 때는 전용 메이크업 제품이나 두피 색 보정 시술을 병행한다. 탈모를 인정하면서 스타일을 유지하는 쪽을 택하는 것이다.

온라인 커뮤니티는 2030세대 탈모 대응의 핵심축이다. 대표적인 커뮤니티 ‘이마반’ 회원 수는 40만명을 넘어섰다. 약물·제품 후기, 중단 후 변화, 부작용 등 실사용 정보가 활발히 공유되며, 병원 방문 여부를 결정할 때 중요한 참고자료가 된다. 동시에 유튜브, 틱톡, 인스타그램에서는 ‘탈모인 루틴’ ‘저렴한 케어 제품 후기’ 같은 콘텐츠가 빠르게 확산한다.

최성희 피부과 전문의는 “2030세대는 초기 단계에서부터 관리하려는 경향이 뚜렷하다. 이미 빠진 모발을 되돌리려는 기대보다 더 나빠지지 않도록 다양하게 접근한다”며 “다만 정기적인 전문의 상담을 통해 현재 단계가 ‘관리인지, 치료인지’를 점검하는 것이 중요하다”고 강조했다.