굼뜬 속도엔 “사람만큼 빨라질 것”…육체·정신적 부담 완화 기대
로봇 관절 분야 강점…“계열사 역량 모아, 산업용 분야까지 속도”

“내년부터 홈 로봇 사업을 본격적으로 시작하려 합니다. ‘클로이드’가 실험실을 나와 현장에 투입된 모습을 내년쯤 보실 수 있을 겁니다.”

LG전자 류재철 최고경영자(CEO)가 7일(현지시간) ‘CES 2026’이 열리고 있는 미국 라스베이거스 컨벤션센터(LVCC)에서 취재진과 만나 로봇 사업에 관한 구상을 밝혔다.

이번 CES에서 공개된 LG전자의 클로이드는 머리와 팔, 다섯 손가락을 가진 휴머노이드 ‘홈 로봇’이다. 간단한 요리, 빨래 개기 같은 가사부터 온 가족의 ‘인공지능(AI) 비서’ 역할을 하는 모습을 선보이며 눈길을 끌었다. “LG전자가 지향하는 ‘제로 레이버 홈’(가사 해방)의 마지막 퍼즐”(류 CEO)이 바로 클로이드다.

하지만 현장 시연에선 클로이드가 빨래 하나를 1분에 걸쳐 개는 등 굼뜬 모습을 보이며 중국의 빠른 로봇과 비교되기도 했다. 류 CEO는 “클로이드의 동작이 목표 수준보다 많이 느린 게 사실”이라면서도 “클로이드가 활동하는 영역이 가정이기 때문에 안전성과 신뢰성을 우선하며 조심스럽게 접근하고 있다”고 설명했다.

류 CEO는 그러면서 “현재 훈련 중인 클로이드가 수개월 내에 사람과 유사한 빠르기를 갖추게 될 것”이라며 궁극적으로는 청소·빨래 같은 육체노동을 넘어 정신적 부담까지 덜어줄 수 있을 것이라고 내다봤다. 다만 홈 로봇 사업의 수익성이나 판매 가격 등 구체적인 내용에 대해선 향후 추가 논의가 필요하다고 했다.

이번 CES 2026의 핵심 화두는 단연 AI, 그중에서도 ‘피지컬 AI’였다. 물리 세계를 이해하는 AI를 뜻하는 피지컬 AI 시장은 거대언어모델(LLM) 이후 AI의 최대 격전지로 꼽힌다.

류 CEO 역시 경쟁사들의 부스를 둘러보며 이런 흐름을 절감했다. “로봇이 생각보다 빨리 상용화될 수 있겠다는 느낌을 받았습니다. 기존 로드맵보다 더 일정을 당겨야겠다는 생각이 들 정도로요.”

그는 LG전자가 피지컬 AI 시대를 뚫고 나갈 강점을 지녔다고 본다. 이번 CES에서 처음 공개한 로봇용 액추에이터 브랜드 ‘악시움’도 그중 하나다. 액추에이터란 회전력을 만드는 모터와 전기 신호를 제어하는 드라이버, 속도를 조절하는 감속기 등을 합친 모듈로 로봇의 관절 역할을 한다. 로봇의 핵심 부품이자 피지컬 AI 시대의 유망한 후방 산업 분야로 꼽힌다.

류 CEO는 “액추에이터 외에도 LG이노텍의 비전 카메라·레이더 등 센서가 로봇에 그대로 적용된다. LG에너지솔루션은 로봇용 배터리를, LG CNS는 ‘두뇌’ 역할을 하는 시스템 통합을 맡는다”며 그룹 전체 역량을 모아 로봇 사업에 속도를 내겠다고 강조했다.

LG전자의 목표는 가정용부터 시장 규모가 가장 큰 산업용 로봇을 아우른다. 류 CEO는 “전 세계 20개 이상인 LG전자 공장과 그룹사 공장을 실험대로 활용하겠다”며 이를 위해 글로벌 빅테크와의 협업에도 적극 나서겠다고 말했다.